Microsoft Geschiedenis
Opgericht in 1975
Microsoft is opgericht in 1975 dankzij de samenwerking van Bill Gates en Paul Allen. Bill en Paul zaten bij elkaar op school en waren beiden geïnteresseerd in computers. Het duurde dan ook niet lang totdat deze twee klasgenoten de handen ineensloegen. Samen schreven zij de programmeertaal Basic, die later gebruikt werd in de Altair 8800 en de Commodore 64.
In 1980 begon IBM met de ontwikkeling van zijn eigen personal computer (PC). In die tijd hadden ze al contact met Microsoft, en ze vroegen Bill Gates en Paul Allen om een versie van Basic voor IBM te ontwikkelen. Ook hadden ze een besturingssysteem nodig. IBM keek eerst naar CP/M (Control Program for Microcomputers), een destijds succesvol "operating system", geschreven door Gary Kildall van Digital Research. Gary weigerde echter een geheimhoudingsverklaring te tekenen en niet lang daarna ging IBM terug naar Microsoft om hen om een OS te vragen.
Omdat Microsoft op dat moment niet over een eigen besturingssysteem beschikte, moesten ze er naar één op zoek. Tim Peterson van Seattle Computer Products had in de tussentijd een CP/M-clone weten te maken. Dit had hij gedaan door een handleiding van CP/M te kopen en dat te gebruiken als inspiratie. Door zelfkennis en deze handleiding wist hij zijn eigen besturingssysteem te maken namelijk, 86-DOS, ook wel bekend als QDOS (Quick and dirty Disk Operating System). Het verschilde genoeg van CP/M om legaal te zijn.
Door contacten met ontwikkelaars wist Paul Allen van Microsoft dat QDOS het perfecte operating systeem was voor IBM en ze kochten dan ook de licentie van Tim Peterson, zonder iets over de deal met IBM te zeggen, voor 50.000 dollar. QDOS werd hernoemd tot MS-DOS (Microsoft Disk Operating System) en werd het besturingssysteem voor de PC. Bill Gates wist IBM er toe te brengen Microsoft de rechten van MS-DOS te laten behouden en het apart van de PC te verkopen. Deze slimme marketingovereenkomst bracht het eerste fortuin voor Microsoft in het laatje, toen bleek dat de Personal Computer veel succesvoller was dan IBM ooit had durven dromen. De opkomst van Microsoft was begonnen.
Toen in 1983 de eerste variant van Windows werd uitgebracht, kreeg Microsoft al snel het succes waar zij op hoopten. De werkelijke doorbraak vond plaats in 1995 toen Windows 95 het levenslicht zag, en de gebruikers voor het eerst kennismaakten met de taakbalk en de startknop zoals wij die nu kennen. Toch vond Microsoft al dit succes nog steeds niet genoeg. Microsoft wilde meer aan haar klanten bieden dan alleen PC software. Eind jaren 90 stelde Microsoft zich dan ook ten doel om een sturende rol aan te nemen in het digitaliseren van de leefomgeving van consumenten. Om dit te realiseren, moesten ze ervoor gaan zorgen dat hun technologie overal in het huishouden zou voorkomen. De apparatuur moest de consument aan de ene kant verschillende voordelen bieden, maar aan de andere kant werken volgens het Microsoft-principe. Het is dan ook niet vreemd dat de softwaregigant voor een multimedia-apparaat heeft gekozen, die moest aansluiten bij de computer en televisie. Het is in deze visie dat de Xbox in 2001 in het leven is geroepen.
De Xbox
De Xbox die op 15 november 2001 werd gelanceerd, is de eerste spelcomputer van Microsoft. De Xbox was en is nog steeds een veelzijdig apparaat. Naast het spelen van computerspellen kunnen met het apparaat ook DVD's worden bekeken en op de ingebouwde harde schijf kan muziek worden opgeslagen. Voor zijn tijd was de Xbox een zeer krachtige console, die voorliep op zijn concurrenten. Dit kwam mede door het feit dat de Xbox eigenlijk een omgebouwde computer is, met een aangepaste Pentium III, 64 MB geheugen, een grafische chip gebaseerd op de Nvidia NV25, een harde schijf van 8 GB, netwerkaansluiting en een DVD-speler. Er kan gerust gezegd worden dat er aan de Xbox weinig ontbrak in zijn tijd. Mede doordat de Xbox een (aangepaste) versie van DirectX gebruikt, was het voor ontwikkelaars erg eenvoudig om games van een PC naar de Xbox over te zetten.
Een belangrijk gegeven voor een console is de ondersteuning van games. De Xbox had daar dan ook vrijwel geen moeite mee. Omdat het apparaat in feite een PC is, is het vrij eenvoudig PC-spellen om te zetten naar de Xbox, waardoor veel PC-games hun opwachting maakten op de eerste console van Microsoft. Toch was de Xbox een grote lastenpost voor het miljardenconcern. De verkoopcijfers van hun eerste console vielen wegens hevige concurrentie en een te hoge prijsstelling flink tegen. Hierdoor ontstond de onwenselijke situatie dat er te veel spellen op een te kleine markt uitkwamen en veel ontwikkelaars hun investering niet konden terugverdienen. Hier moest dan ook snel verandering in komen; Microsoft liet de prijs zakken en liet zijn eigen gamestudio's meer en betere exclusieve games voor de Xbox maken. Door deze aanpassing heeft Microsoft de situatie kunnen corrigeren en de verkoopcijfers van zowel de console als de games significant weten op te krikken.
Een ander groot voordeel van de Xbox was online gamen. Microsoft was erin geslaagd de gamers een eenvoudig online netwerk aan te bieden om zo tegen mensen overal ter wereld te kunnen spelen. De naam die voor deze online service bedacht werd, was Xbox Live. Voor deze service moest echter wel een jaarlijks bedrag worden betaald. Hiervoor kreeg men dan een jaarabonnement met een vaste naam en een koptelefoon om met iedereen te kunnen praten. Helaas voor veel gamers was het gebruik van deze online service alleen mogelijk wanneer je de beschikking had over een creditcard. De reden voor deze maatregel was simpel. Microsoft was er op deze manier van verzekerd dat de abonnee tenminste 18 jaar oud was, en ook was het zo makkelijker de gamer te vervolgen of te verbannen, wanneer deze misbruik maakte van de Xbox Live dienst. De meeste critici zijn het er over eens dat Xbox Live een kwalitatief sterk onderdeel van de Xbox-console is. Online worden vooral schietspellen, racespellen en sportspellen gespeeld.
Ondanks alle voordelen van de Xbox met zijn geavanceerde graphics en uitmuntende online diensten is het Microsoft niet gelukt om marktleider Sony van zijn troon te stoten, maar een goede stap hebben ze zeker wel gezet. Toen eenmaal de Xbox 360 werd aangekondigd, heeft Microsoft meteen duidelijk gemaakt dat het bedrijf zich volledig ging concentreren op hun nieuwste console, en dat ze zelf geen games meer gingen uitbrengen op de Xbox. Al snel volgden veel ontwikkelaars dit voorbeeld en verschenen er nog maar weinig echte toppers op de Xbox. De eerste console van Microsoft had zijn beste tijd gehad, en het was nu tijd om hem aan de kant te zetten. Met zijn laatste console, de Xbox 360, hoopt Microsoft nog meer gamers voor zich te winnen en op deze manier een stevig marktaandeel in handen te kunnen krijgen.
De Xbox 360
De Xbox 360 is de tweede console van Microsoft en behoort samen met de Playstation 3 en de Wii alweer tot de zevende generatie spelcomputers. De Xbox 360 verscheen op 2 december 2005 in Europa en was ruim een jaar eerder op de markt dan zijn grote concurrenten. Het apparaat is tot stand gekomen door een samenwerking van Microsoft, IBM, ATI, Samsung en SiS en laat de gebruiker een ruime keuze maken uit de mogelijkheden die de console te bieden heeft. Zo is onder andere de Xbox Live dienst aanzienlijk verbeterd en is het nu mogelijk arcade games te downloaden tezamen met demo's, gametrailers, tv-shows, muziekvideo's en films. Dit alles wordt via het centrale Xbox Live Marketplace geregeld, die functioneert als de bron van informatie als je over een internetverbinding beschikt.
Ook is het nu mogelijk te kiezen uit twee Xbox Live services. Xbox Live Gold en Xbox Live Silver. Zoals de naam al een beetje doet vermoeden, zul je voor Xbox Live Gold moeten betalen, maar krijg je wel de volledige functionaliteiten tot je beschikking die het online netwerk van Microsoft heeft. Xbox Live Silver is gratis, maar geeft de gamer niet de mogelijkheid om online tegen andere gamers te spelen. Wel kan je met het Silver-pakket gebruik maken van de Xbox Live Marketplace om gratis demo's, trailers en extra content voor de games te downloaden. Xbox Live Marketplace is toegankelijk voor iedereen die een breedbandverbinding voor zijn Xbox 360 instelt. Voor alle mensen zonder creditcard is er ook goed nieuws. Niet langer is het noodzakelijk om over een creditcard te beschikken om online te kunnen gamen. Met de Xbox 360 zijn namelijk ook de prepaid kaarten geïntroduceerd, waarmee gamers tegen een vergoeding een code kunnen aanschaffen in de winkels, om deze vervolgens in te voeren op je Xbox 360. Een vergelijkbaar systeem met de alom bekende prepaid telefoonkaart.
De Xbox 360 ondersteunt HD (High Definition) graphics om zo de gamer de ultieme game-ervaring te bieden. Alle Xbox 360-titels worden weergegeven met een resolutie van 720p en 1080i op 16:9-breedbeeld met anti-aliasing voor vloeiende beelden van filmkwaliteit en Surround Sound. Uitgebreidere specificaties kun je via deze link nog even nalezen.
