R.U.S.E. interview - Over console RTS, touchscreen en Move

Special - Interview | 25 augustus 2010 - Alexis Le Dressay is een man met een missie. Een subtiele, niet al te breed uitgemeten missie, maar toch, hij gaat er vastberaden voor. Hij wil het RTS genre of toch minimaal zijn eigen RTS games veranderen. Veranderen zodat het niet meer draait om hoe snel je kunt klikken, maar om hoe slim en snel je kunt denken. Tijdens mijn preview middag met R.U.S.E in Parijs heb ik even een praatje gemaakt met Alexis over zijn nieuwste game en hoe deze het RTS genre moet veranderen.

Schaken en poker
Als ik Alexis vraag of de ruses die je in de game kunt gebruiken de onderscheidende factor van het spel zijn, begint hij eerst met een uitleg over de gedachte achter R.U.S.E. “We wilden een game maken die anders is dan de traditionele RTS games, die niet draait om micromanagement en waar het niet draait om de fog of war verdrijven. Onze game moet gaan over spelen met je tegenstander, hem lezen, desinformatie voeren en informatie aan hem zien te ontfutselen.” Volgens Alexis heeft R.U.S.E. veel weg van schaken en pokereren, “bij schaken zie je wat je tegenstander doet en reageer je daarop, dat kan in R.U.S.E. ook. Als je poker speelt heb je maar 2 kaarten in je handen, met de andere 5 die op tafel liggen heb je veel informatie, maar niet alles. Daarbij kun je niet alles verbergen, zeker niet als je goede kaarten hebt of zit te bluffen. Dat wilden we ook in onze game stoppen.”

Ruses
Vanuit de opzet van de game komen we vanzelf uit bij de ruses, het misleiden van je tegenstander is cruciaal in dit spel en het goed kiezen van de ruses betekent het verschil tussen winst en verlies. “Je kunt in R.U.S.E. informatie verbergen, informatie stelen van de vijand, valse informatie verspreiden en de manier waarop je units zich gedragen veranderen,” legt Alexis uit. “Je kunt je units bijvoorbeeld met Blitz tijdelijk sneller maken en met Fanatism zullen ze zich nooit terugtrekken.” Alle ruses zijn gebaseerd op listen en tactieken die in de Tweede Wereldoorlog echt door beide partijen zijn toegepast. Alexis vertelt dat ze tijdens hun research heel wat bizarre listen zijn tegengekomen. “De meest bizarre list was het nepleger dat Patton gebruikte om de Duitsers te laten denken dat hij in Calais ging aanvallen op D-Day. De Duitsers concentreerden zich daarom op Calais en zo lag Normandië open.”

Geen micro resource management
Alexis geeft aan dat ze met R.U.S.E. geprobeerd hebben je hersenen altijd belangrijker te laten zijn dan je klikvinger. “Het draait niet om het micromanagen van je resources, of het continu in de gaten houden van je mini-map. Waar het wel om draait, is hoe jij je bevoorradingslijnen beveiligd en dat je op het juiste moment het overzicht houdt.” Alexis gaat enthousiast verder met uitleggen waarom R.U.S.E. anders moest worden, “in onze vorige game, Act of War, werd ik binnen een week na de release van de game verslagen door andere spelers. Dat was niet omdat zij slimmer waren dan ik, maar omdat ze 10 seconde sneller konden zijn. Ik wilde voor mijn volgende game dat de slimsten zouden winnen.” Deze beslissing heeft er ook voor gezorgd dat het spel 1 van de eerste console RTS games lijkt te worden die wel slaagt. Alexis zegt dat het zijn team heeft geholpen de focus te houden op hun filosofie voor R.U.S.E. “Als je een besluit neemt over de creatieve richting, dan moet je daar achter blijven staan. Wat was een betere manier om te voorkomen dat er toch weer allerlei tech trees, icoontjes en micromanagement in zou komen? Heel simpel, een console versie maken, dan kun je simpelweg niet even 10 buttons toevoegen.”


4 verschillende versies
Eugen Systems heeft zichzelf flink wat werk gegeven door effectief 4 versies van R.U.S.E te maken. Buiten de standaard versies voor PC en de consoles ondersteunt de PlayStation 3 versie PlayStation Move en is het spel op de PC met een touchscreen te spelen. Verrassend genoeg vindt Alexis de keuze voor Move een hele logische, “we wilden heel graag iets met de Wiimote doen, maar de Wii was simpelweg niet krachtig genoeg om R.U.S.E. te draaien. Ik was wel geïntrigeerd door de techniek en toen Sony met PlayStation Move kwam hadden we zoiets van 'dit moeten we doen'. Het was ook helemaal niet zo moeilijk te implementeren en doordat we de game hadden uitgesteld na de beta konden we Move makkelijk in de game programmeren.”

Touch screen
Op de PC is R.U.S.E te spelen met touchscreen besturing. Een techniek die nog nauwelijks gebruikt wordt in games en met een goede reden, er zijn nog maar heel weinig touchscreen monitoren op de markt. Het lijkt er dus op dat Eugen Systems met deze techniek vooral heeft willen experimenteren. “Het is zeker een experiment, maar het is ook cool,” vertelt Alexis enthousiast, “als je zag hoe de mensen vorig jaar op de E3 reageerden op de Surface PC die er stond, dan weet je gewoon dat je het moet doen. Bovendien was het voor ons weer een mogelijkheid om te laten zien dat het er niet om gaat met welke besturing je de game speelt.”


Verschillen
Als de vraag op tafel komt welke verschillen er tussen de console en PC versie van de game zijn om de game speelbaar te houden op de console moet Alexis lachen. “Dat wil iedereen weten en nee er is geen verschil. Het enige dat anders is zijn de controls, maar die zijn voor de console ook eigenlijk niet anders, je drukt een ander knopje in, maar de manier van besturen is identiek.” Met trots vervolgt hij, “we zijn volgens mij de enige RTS die identiek is op de PC en de console. Ik zie het ook niet gebeuren dat een traditionele RTS goed gaat werken op de console, alleen al vanwege de mini-map.” In het kantoor van Eugen Systems wordt veel op de PC gespeeld, maar Alexis switcht zelf moeiteloos over naar de console versie. “Ik speel de PC versie het meest, want daar waren de beta's en dat is nu eenmaal het simpelst om een testversie voor te maken. Als ik het toetsenbord verruil voor de controller hoef ik nergens over na te denken, want het is precies dezelfde game.”

Perceptie op console
Dat het RTS genre op de console niet zo'n beste naam heeft is voor Alexis geen probleem, hij ziet het zelfs als een mooie kans voor R.U.S.E. “Ik denk dat het goed is als spelers zeggen 'nee, ik wil geen slechte games kopen, ik vertrouw je niet gelijk, laat eerst maar eens wat zien'. Zo hoort het altijd te zijn, maar tegenwoordig met al die grote franchises koopt iedereen blind deel 1, 2, 3, 4, 5. Volgens mij is dat niet de beste houding.” Alexis geeft aan dat hij met zijn team zijn best zal doen om deze aarzeling bij gamers weg te nemen. “Spelers willen kwaliteit en dat bieden we met R.U.S.E. We moeten ze alleen overtuigen dat wij die kwaliteit bieden, denk bijvoorbeeld aan een demo voor de console spelers. We willen gamers graag laten zien dat deze RTS heel goed werkt op de console en PC. Het draait er niet om hoe goed je kunt micromanagen, het gaat er allemaal om hoe strategisch je kunt denken.”

Je kunt R.U.S.E. zelf vanaf 9 september gaan spelen op de PC, PlayStation 3 en Xbox 360. Lees ook de preview die vlak voor de gamescom op Gaming Only verscheen.