Marble Blast Ultra

Review | 27 april 2006 - Marble Blast Ultra is één van die Live Arcade games die al sinds de lancering van de Xbox 360 via Marketplace te downloaden is. Het spel is ontwikkeld door Garage Games. Het bedrijf zelf noemde de game eerder al zeer succesvol, en ook de meeste reacties zijn vrij positief. Terecht of niet? In deze eerste Live Arcade review is het aan mij om daar een oordeel over te vellen.

Marble Madness
De meeste gamers zullen nu pas voor het eerst met de game in aanraking komen, toch is Marble Blast Ultra niet bepaald een nieuw spel te noemen. De game vindt zijn oorsprong namelijk in 1984, toen de arcade game onder de naam Marble Madness werd ontwikkeld door Atari Games. Het was een betrekkelijk korte game, maar ondanks dat het spel uit slechts zes levels bestond, werd het meteen een grote hit. Natuurlijk zag de game er nog niet uit zoals we nu gewend zijn, met 2D graphics en weinig kleuren geeft de originele game een echt retro gevoel als je er nu op terug krijgt.

Rollen
Rollen is eigenlijk waar het hele spel om draait. Je bent een grote glazen knikker en je hebt in elk level het doel om een bepaald eindpunt te bereiken, natuurlijk binnen en bepaalde tijd en het liefst zo snel mogelijk. Dit doe je door de knikker met de linker analoge stick naar voren en naar achteren te bewegen. Met de rechter stick kun je de camera draaien, zodat alles goed overzichtelijk blijft. Deze besturing werkt erg lekker en eenvoudig, na enkele minuten oefenen ben je de knikker al prima te baas.

Er zijn zestig singleplayer levels om uit te kiezen, verdeeld in drie categorieën. Beginner, Intermediate of Advanced, waar je eerst flink voor zult moeten oefenen. Na een aantal levels zul je merken dat het niet alleen bij rollen blijft. Je zult onderweg namelijk verschillende power-ups tegenkomen, waardoor je bijvoorbeeld extra hoog kunt springen, sneller rolt of kunt vliegen. Zelfs de zwaartekracht kun je omdraaien, wat leuke mogelijkheden en variaties biedt.

Afwisseling genoeg dus door de vele power-ups en de levels die vaak veel van elkaar verschillen. Ook de ondergrond is van belang. Zo zul je op ijs snel doorglijden en geeft ruw materiaal juist betere grip.

Ronde weerspiegelende ballen
Voor een Live Arcade game ziet het er allemaal verrassend goed uit. Niet alleen de knikker zelf heeft mooie rondvormen en een indrukwekkende weerspiegeling, ook de omgevingen ogen prima. De verschillende ondergronden zien er geloofwaardig uit en je krijgt echt het gevoel dat je jezelf letterlijk op glad ijs bevindt. Op de achtergrond zie je een strakblauwe lucht met wolken en sterren, een goede opvulling van het grote open gebied dat de game heeft. Al met al is de game grafisch dik in orde.

Multiplayer
Het spel bevat naast een singleplayer gedeelte ook nog een multiplayer modus. Dit bestaat uit twee delen. Ten eerste kun je via de leaderboards bekijken hoe je presteert ten opzichte van de rest van de wereld en je friendslist. Dit zorgt ervoor dat je gemotiveerd blijft om nét even iets sneller te zijn dan die ene vriend om zo bovenaan de lijst te komen.

Hiernaast is het ook mogelijk om het in een rechtstreeks duel via Xbox Live tegen anderen op te nemen. Hierbij liggen er verschillende ‘gems’, rode voorwerpen, over het level verspreid. Binnen een bepaalde tijd moet je zoveel mogelijk van deze gems verzamelen en degene met de meeste gems heeft natuurlijk gewonnen. Best een leuke toevoeging, maar al te lang kan deze multiplayer modus niet blijven boeien.

Verslavend en frustrerend
Verslavend en frustrerend zijn twee begrippen die in dit spel dicht bij elkaar liggen. Je blijft gemotiveerd wanneer je een steeds snellere tijd neerzet en ziet dat je steeds hoger op de leaderboards komt te staan. Aan de andere kant is het spel ook frustrerend, vooral in de wat latere levels waar het écht lastig wordt. Wanneer je voor de honderdste keer een bepaald level niet haalt wil de controller nog wel eens door de lucht vliegen uit wanhoop. Gelukkig kun je wel gewoon doorgaan naar het volgende level, maar voor bepaalde achievements zul je toch echt alle levels uit moeten spelen. Vooral bij de ijslevels zul je hier een behoorlijke kluif aan hebben.

Conclusie
Marble Blast Ultra scoort op alle punten. Het ziet er grafisch prima uit, het geluid is in orde, het spel biedt voldoende uitdaging en is erg verslavend, afwisseling is er genoeg en het bevat zowel singleplayer als multiplayer mogelijkheden. Bovendien ben je wel even zoet voordat je alle levels binnen de tijd gehaald hebt, en dan nog blijft het een uitdaging vanwege de leaderboards.

De demo is via Marketplace te downloaden, en bevat een aantal levels op alle moeilijkheidsgraden. Mocht je twijfelen of Marble Blast Ultra iets voor jou is of is je interesse gewekt, haal die demo dan zeker even binnen en probeer het zelf.