Dragon Age: Origins - Awakening

Review | 29 maart 2010 - Het lijkt misschien wat vreemd met al die geweldige eindejaarstoppers van vorig jaar, maar mijn Game of the Year van 2009 was niet Call of Duty: Modern Warfare 2, geen Assassins Creed II en zelfs niet Uncharted 2: Among Thieves, alhoewel die laatste wel erg dicht in de buurt kwam. Nee, mijn Game of the Year was de meest epische role-playing game die ik ooit gespeeld heb, namelijk Dragon Age: Origins. Met Dragon Age liet ontwikkelaar BioWare nog maar eens zien dat men op het gebied van de westerse rpg de absolute koning is. Nadat BioWare begin dit jaar ook Mass Effect 2 uitbracht (over een 2010 topper gesproken) en het met een sloot aan downloadable content voor Dragon Age: Origins kwam aanzetten, is het duidelijk dat men nog niet klaar is bij de Canadese ontwikkelaar. Begin vorige week lag de eerste grote add-on voor Dragon Age, genaamd Awakening bij mij op de deurmat. Benieuwd hoe de game mij is bevallen, lees dan nu de review van Dragon Age: Origins – Awakening.

BioWare loves DLC
Laat ik allereerst een veer in de spreekwoordelijke aars van BioWare steken. Waar veel ontwikkelaars downloadable content voornamelijk als een bijzaak zien, laat BioWare al een tijdje zien hoe het wél moet. Hoewel er problemen waren met de Return to Ostagar DLC, heeft BioWare tot nu toe alleen maar vette DLC voor Dragon Age: Origins uitgebracht. Bovendien ziet het er niet naar uit dat BioWare hier binnenkort mee ophoudt, aangezien ze Dragon Age: Origins de aankomende 2 jaar willen voorzien van downloadable content. Met Dragon Age: Origins - Awakening brengen ze de eerste volwaardige grote add-on binnen het Dragon Age universum uit.

No PS3 retail
Hoewel de game in Europa voor PlayStation 3 bezitters enkel via het PlayStation Network kan worden aangeschaft, is de game natuurlijk wel gewoon te importeren als retail versie. De Amerikaanse variant van DA: O - Awakening is namelijk gewoon te spelen op je Europese PlayStation 3. De Europese Xbox 360 bezitters krijgen vreemd genoeg wel een retailversie, maar het hoe en waarom hiervan is nog vrij onduidelijk. Laat ik wel even duidelijk maken dat ik de PC versie van Dragon Age: Origins - Awakening heb gespeeld. Wil je weten hoe de PC versie van Dragon Age verschilt van de consolevariant, dan verwijs ik je graag door naar de recensie van Dragon Age: Origins op Gaming Only.

Awakening
Dragon Age: Origins - Awakening is dus de eerste échte uitbreiding van Dragon Age en gaat verder waar het origineel ophield. Gamers die het origineel gespeeld hebben zullen het met mij eens zijn als ik zeg dat de originele DA:O een ongekend grote wereld bevatte. Inmiddels heb ik de game 2 keer uitgespeeld en daarmee heb ik werkelijk honderden uren doorgebracht in de wereld van Ferelden. Ik ben nu eenmaal een gamer die werkelijk elke quest wil voltooien, de sterkste gear wil bemachtigen en bovendien telkens een ‘net’ iets andere game wil spelen. Nadat ik mij bij het origineel vermaakt heb als rogue en warrior, besloot ik bij Dragon Age: Origins - Awakening de rol van magiër op mij te nemen.


Nu ben ik iemand die van afgehakte ledematen houd en vrijwel bij iedere rpg door het leven ga als warrior (simpelweg omdat die gameplay mij het best ligt), maar ook als magiër heb ik mij uiterst vermaakt. Zo zijn er diverse nieuwe spells en abillity’s die Dragon Age net iets diverser maken. Overigens kun je aan het begin van Awakening gewoon kiezen of je door wilt gaan met een bestaand personage, óf dat je liever een nieuwe karakter aanmaakt. Wanneer je opnieuw begint met een nieuw personage zul je spelen als een Grey Warden uit Orlais. De beslissingen die je in deel één hebt gemaakt worden dan dus niet meegenomen in Awakening.

Awakening verhoogt het level cap van 20 tot level 30. Daarnaast zijn er de gebruikelijke nieuwigheden als nieuwe gear die je kunt verzamelen, nieuwe vijanden, nieuwe locaties, nieuwe aanvallen en abillity’s, maar geen nieuwe romances. Aangezien ik mij als Dwarven Warrior kostelijk vermaakt heb met het vrouwelijk schoon van Morrigan en Lilliana uit het origineel vond ik dit best een gemis. De relaties die je met verschillende personages opbouwt zijn sowieso een stuk minder diepgaand dan in het origineel.


Het verhaal
Het verhaal van DA:O - Awakening speelt zich af in het gebied van Amaranthine. Nadat je als Grey Warden de Blight gestopt hebt en de Archdemon een spreekwoordelijk kopje kleiner hebt gemaakt, zul je in Awakening de Orde van de Grey Wardens moeten herbouwen. Deze elite eenheid, bestaande uit de beste krijgers en magiërs uit de bevolking van Ferelden, heeft veel moeten incasseren in de strijd tegen de Archdemon en het is aan jou de taak om deze Orde van nieuw elan te voorzien. In totaal zul je in Awakening met 5 nieuwe rekruutbare party members aan de slag kunnen. Een oude bekende, namelijk de dwerg Oghren uit Orzhammar, zal ook zijn opwachting maken in dit nieuwe avontuur.

Als Grey Warden is het je primaire taak om Vigil’s Keep, een bastion van de Grey Wardens, te bemachtigen. Eenmaal bij Vigil’s Keep te zijn aangekomen, blijkt dat de vesting onder vuur is komen te liggen door Dark Spawn. Vreemd genoeg blijkt het dat deze Dark Spawn zijn aangestuurd door een intelligent wezen, The Disciple. Dark Spawn zijn eigenlijk domme wezens en hebben altijd een leider nodig om zich aan te sturen. De speler dient er dus achter te komen wat de rol van The Disciple in dit geheel is. Langzamerhand kom je in contact met The Architect, een mysterieus personage die een grote rol zal spelen in het verhaal van Awakening. Ik wil absoluut geen spoilers vrijgeven, je zult Awakening vooral dus zelf moeten ervaren. Net als in het origineel weet BioWare je compleet in deze fantastische wereld te slepen, om je vervolgens niet meer los te laten. Het zou dan ook jammer zijn als ik teveel van het verhaal verklap.


Beslissingen en graphics
Ik heb mij uiterst vermaakt met DA: O - Awakening, maar toch heb ik één kritiekpuntje. In deel 1 waren je keuzes echt van toegevoegde waarde. Aangezien ik de game meerdere keren heb uitgespeeld, merkte ik gewoon dat bij Dragon Age het verloop van het verhaal afhing van de beslissingen die jij als speler nam. In Awakening is dit gewoon een stuk minder. Tuurlijk, het is in feite een grote DLC, maar toch had ik hier iets meer diepgang gewild.

Grafisch is Dragon Age: Origins - Awakening gelijkwaardig aan het origineel. Wanneer je kunt kiezen tussen de PC versie en de consoleversie, dan raad ik je net als bij het origineel aan om voor de PC versie te kiezen. Grafisch ziet het er net allemaal iets gelikter uit. Zo heb je geen last van die vervelende pop-ups en ook loopt het allemaal wat soepeler op een respectabele gaming pc. Ook wat betreft gameplay is de PC versie net iets beter, vooral de top-down view vind ik een groot gemis bij de consoleversies.