GTA: Episodes from Liberty City

Review | 6 november 2009 - Dat downloads de toekomst hebben zien we steeds meer, Xbox Live Arcade en Games on Demand zijn goede voorbeelden op de Xbox 360. Ook andere consoles, handhelds en de PC gaan mee in de download trend. Met The Lost and Damned en The Ballad of Gay Tony deed Rockstar Games echter iets wat nog niet eerder vertoond was op de console. Ze brachten 2 uitbreidingen op een game uit die makkelijk als stand alones in de winkel gelegd hadden kunnen worden. The Ballad of Gay Tony is het sluitstuk hiervan en het is een klapper van een afsluiter geworden.

Episodes from Liberty City
Zoals je ziet gaat deze review over Episodes from Liberty City en niet alleen over The Ballad of Gay Tony. Voor de mensen zonder Xbox Live liggen The Lost and Damned en The Ballad of Gay Tony nu als 1 pakket in de winkel onder de naam Episodes from Liberty City. Toch ga ik het in deze review alleen hebben over The Ballad of Gay Tony, omdat ik The Lost and Damned eerder dit jaar al recenseerde. Ik ga het ook niet hebben over de stad, of andere GTA IV elementen in Episodes from Liberty City, daarvoor kun je de Grand Theft Auto IV review lezen.

Gay Tony & Luis Lopez
The Ballad of Gay Tony draait om ‘Gay’ Tony Prince en zijn rechterhand (alleen in zaken) Luis Lopez, eigenaren van de heetste clubs in Liberty City. Jij bent Luis Lopez en achter jouw rug om is Tony zo stom geweest om zich in te laten met allerlei louche figuren, waaronder de maffia en Mori Kibbutz, de oudere broer van Brucie uit GTA IV. Om van deze schulden af te komen moet je allerlei kloteklusjes opknappen voor je schuldeisers, zoals het met golfballen bekogelen van een vakbondsman of dure auto’s stelen voor Mori. Natuurlijk breekt de pleuris altijd uit en moet je jezelf uit de meest penibele situaties zien te redden.

Om het allemaal nog erger te maken loop je geheel vrijwillig in de armen van Ray Bulgarin, dezelfde man die Niko Bellic het leven zuur maakte. Hij gebruikt je niet alleen om een paar moorden te plegen, maar je blijkt ook nog eens zijn gestolen diamanten te hebben gekocht. Geen pretje om je zo’n type van het lijf te moeten houden.

Yusuf ‘Fuckin A’ Amir
Leukste typetje is Yusuf Amir, een steenrijke Arabische kerel die, los van zijn vader, compleet los slaat en denkt dat hij een echte ‘nigga from the hood’ is. Dit probeert hij continue voor zichzelf te bevestigen door keiharde rap muziek te draaien, om de 3 woorden ‘homie’ of ‘nigga’ te roepen, op te scheppen over de bitches die hij uitwoont en alles wat hij bezit te vergullen, van zijn telefoon tot machinegeweer. Natuurlijk moet deze status in stand gehouden worden en daar kom jij van pas, het stelen van een aanvalshelikopter en NOOSE tank behoren tot de meest gestoorde dingen die Yusuf je laat doen. Gay Tony en Yusuf Amir zijn de perfecte personages om de (te?) serieuze sfeer van GTA IV weer wat luchtiger te maken en ik heb regelmatig flink moeten lachen om de idioterie van Yusuf.

Luis Lopez niet zo sterk
Waar het kernverhaal van The Ballad of Gay Tony terug gaat naar de oude GTA’s en een enorme verbetering is, vind ik het nieuwe hoofdpersonage niet zo geslaagd. In The Lost and Damned was Johnny Klebitz een heel sterk personage en zelfs Niko Bellic had zijn charme. Luis Lopez is geen overtuigend personage, hij is altijd serieus en altijd verongelijkt, iets wat ik niet lekker vind passen in The Ballad of Gay Tony. Een type als Tommy Vercetti uit Grand Theft Auto Vice City was wat mij betreft beter op zijn plaats geweest.
Het hele gedoe met de moeder van Luis, een ouwe, goedgelovige zeur, en zijn jeugdvrienden Armando en Henrique, 2 luizige, ruggengraatloze straatdealers maken ook dat Luis voor mij niet lekker uit de verf komt. Er zit gewoon te weinig pit in die vent.

Bleeter en de crisis
Ik vind het altijd weer knap hoe goed Rockstar Games in weet te spelen op de actualiteit. Zo is de economische crisis regelmatig onderwerp van gesprek, is er een GTA versie van celebrity blogger Perez Hilton en wordt Obama op de hak genomen, zonder hem overigens ooit te noemen. Ook technologische trends worden niet ongemoeid gelaten, MyRoom komt voorbij, samen met een dig naar de Blackberry en zelfs Twitter speelt een rol. Twitter heet in de game Bleeter en wordt natuurlijk belachelijk gemaakt. In een missie voor 1 van de personen die je random op straat tegenkomt moet je aan de hand van berichtjes op Bleeter een gayporn ster opspeuren die een video van het betreffende meisje heeft waarin ze hem een handjob geeft. Uiteindelijk kom je net te laat en zie je groot op een Star Junction video scherm hoe de handjob verliep. Hilarische taferelen.



Nieuwe wapens
Niet alleen het verhaal van The Ballad of Gay Tony is behoorlijk over de top, ook het wapenarsenaal is flink uitgebreid en redelijk krankjorum. De minste speeltjes zijn een nieuw pistool en een nieuwe sniper. Echt boeiend wordt het pas als je het P90 machinepistool of het M249 machinegeweer in je handen gedrukt krijgt. Dit zijn echt brute wapens, die echt heel vet zijn om iedereen compleet mee overhoop te knallen. Vooral met het M249 machinegeweer had ik de neiging om mijn vinger aan de trekker vast te lijmen en niet los te laten totdat de magazijnen allemaal leeg waren.
Echt tof werd het pas toen ik de automatische shotgun met explosieve kogels te pakken kreeg. Dit lieflijke dingetje verandert een auto binnen de kortste keren in een gedeukt pakketje ijzer. Het effect van de shotgun is echt heftig. Gecombineerd met een beter schademodel is het zelfs mogelijk om mensen in hun auto op te sluiten, omdat het frame te verwrongen is. Wat wel jammer is, is dat de nieuwe wapens bij geen enkele wapenzaak te koop lijken te zijn, waardoor je de missies waarin je ze krijgt moet herspelen voor extra munitie.

Buzzard en NOOSE tank
Het wapengekletter houdt hier niet op, want je krijgt in The Ballad of Gay Tony ook een aanvalshelikopter en NOOSE tank in handen geduwd. Ik vond het in GTA IV verschrikkelijk frustrerend dat je voor de NOOSE helikopter eerst 3 gebouwen af moest zoeken en maar moest hopen dat de heli op 1 van de helipads stond. In The Ballad of Gay Tony staan de aanvalshelikopter, Buzzard genaamd, en de NOOSE tank ruimschoots tot je beschikking. Zodra je de game uitspeelt hoef je maar naar 1 van je maten te bellen of hij levert de APC met geschutskoepel af. Yusuf is zo aardig geweest om de Buzzard, die je voor hem gestolen hebt, op zijn helipad neer te zetten. Deze helikopter heeft twee miniguns en raketten en kan zorgen voor totale verwoesting. Het is alleen jammer dat er geen autolock op de raketten zit, waardoor richten echt enorm frustrerend en onhandig wordt. Dit maakt de Buzzard een stuk minder leuk als gevaarlijk speeltje.