Shadow Complex

Review | 24 augustus 2009 - Jarenlang heeft Xbox Live Marketplace erom bekend gestaan dat het het ideale toeverlaat was voor kleine, bescheiden ontwikkelaars was om goedkope, innovatieve pareltjes af te leveren. Maar Xbox Live kreeg de afgelopen jaar een serieuze kwaliteitsinjectie. Er kwamen niet alleen de Games on Demand en de Grand Theft Auto IV DLC, maar zelfs de Battlefield-serie bracht een game erop uit. Nu is het natuurlijk de vraag of je Shadow Complex aan dit indrukwekkende rijtje mag toevoegen.

Enorm pluspunt voor mij was dat je meteen zonder boe of baa op het slachtveld gesmeten wordt. Je krijgt namelijk meteen rocket launchers en de allerbeste gun met je mee, waarmee je de vicepresident tevergeefs moet proberen te redden. Daarna speel je ineens met een heel ander personage en is je doel je gekidnapt vriendinnetje terug te vinden. Allemaal heel onduidelijk in het begin, maar achteraf begrijp je het maar al te goed. Nadat je date in veilige handen is, ga je proberen San Francisco te redden. Als je ook maar een kleine kans wilt maken, heb je wel een geweldig equipment nodig. Die moet je in een werkelijk doolhof gaan zoeken en beetje bij beetje krijg je allerlei leuke features mee.

De game is meerdere malen vergeleken met Metroïd en dat komt dan vooral door dat armor suit. Jason Fleming, het hoofdpersonage, begint zijn zoektocht met enkel een zaklamp tot zijn beschikking. Een onwijs handige zaklamp, want als je er op rotsblokken, geblokkeerde doorgangen, … schijnt, dan vertelt het je precies hoe je het moet vernietigen. Later krijg je een 44 mm pistool mee en zo begin je steeds betere accessoires tot je beschikking te krijgen. Achteraf is dat 44 mm pistool niets meer dan een waterpistooltje vergelijken met je toekomstige gun.

Geweren zijn niet de enige handige features die Jason meekrijgt. Zo kan hij later oneindig lang onder water blijven met behulp van een helm, waarvan ik me eerlijk gezegd serieus afvraag hoe hij erdoor kan kijken. Ook de klassieke rocket lauchers, granaten en zelfs schuim zijn weer van de partij, maar de veruit leukste gadget blijft toch de haak. Waarmee Jason zich zoals Spiderman van muur naar muur verplaatst.

Shadow Complex speelt zich overigens zonder uitzondering in 2D af, waarvoor ik toch mijn twijfels had of het wel zo goed ging werken. Uiteindelijk zijn die allemaal weggeblazen. Sommige kunnen gaan zeuren dat de aiming niet altijd zo goed werkt, maar daar heb je bijna nooit last van en dat kleine gebrek van het spel is daardoor nauwelijks noemenswaardig. Af en toe krijg je zelfs de keuze of je als een ware Rambo door de kamers vol vijanden heen raast of dat je eerder als een ware Sam Fisher langs de rioleringsbuizen meteen zonder ook iemand te vermoorden naar je doelstelling gaat. Zo veel maakt het niet uit, want als je bijvoorbeeld in de ene kamer je Rocket Launcher gebruikt, weten ze in de andere van niets en doen ze gewoon verder met hun dagelijkse activiteiten. Niet realistisch, maar zeker niet storend.Die keuzes zijn best wel leuk voor de variatie, maar ze voegen in het algemeen zeer weinig toe in tegenstelling tot de graphics.

Chair Entertainment heeft voor de variatie ook enkele platform-elementen in Shadow Complex gestopt. Natuurlijk heb je het traditionele van rots tot rots springen, maar er zal ook een moment zijn wanneer Jason een zaal zal moeten doen overlopen om verder te gaan. Dan kies je ofwel voor de zekerheid en laat je je simpelweg meedrijven met het water, ofwel ga je nog snel een paar granaten gaan zoeken voor in je rugzak, maar dit alles geheel op eigen risico.



Tot mijn groot genoegen zit er bijvoorbeeld in tegenstelling tot sommige 2D-titels wel degelijk dieptezicht in het spel en zul je dus vijanden van allen hoeken van het veld zien verschijnen en niet alleen voor je. Maar vooral de grafische pracht en praal dat Chair Entertainment in deze Xbox Live Arcade game heeft weten te stopen is indrukwekkend. Shadow Complex draait op de Unreal 3 Engine en dat is er duidelijk aan te zien. Bovendien verdient niet alleen het visuele een dikke pluim, maar ook het audiogedeelte laat het niet afweten. Je krijgt altijd op het juiste moment de juiste muziek, zo moest ik onder water zwemmen en zag ik alle tegenstanders die ik net vermoord had naar de bodem zinken. Ik kreeg toen een rustgevend muziekje te horen dat zo toepasbaar was dat ik gewoon kippenveel kreeg!

Bij Xbox Live Arcade games knelt het schoentje vaak in de levensduur van het spel, maar ook hier ben ik blij dat ik kan schrijven dat je je daarover bij Shadow Complex absoluut geen zorgen hoeft te maken. Ik heb het spel in zo’n 6 uur uitgespeeld in Normal en heb zo’n 45% van alle te verzamelen objecten ook daadwerkelijk gevonden. Reken dan maar eens uit hoeveel tijd je nodig hebt om echt spel in Extreme met alle objecten uit te spelen. Bovendien krijg je na de campaign een hele reek toffe challenges voorgeschoteld. Ook voor deze zal het even duren voordat je overal de platina medaille hebt gehaald. Die platina-medaille is vaak voor de competitiebeesten onder ons nog helemaal niet genoeg, want in Shadow Complex kun je jouw scores van die challenges op het wereldwijde web gooien en die dan vergelijken met die van je vrienden. Tof, maar veel meer dan een leuk extraatje is dit niet.

Er is onlangs door de ontwikkelaar aangekondigd dat er indien er vanuit de community vraag naar zou zijn, er downloadbare content zou verschijnen. Deze extra content is in mijn ogen meer dan welkom, want het enige kleine nadeel van het spel is dat als je eenmaal het überpersonage bent, met alle wapens en toebehoren, het spel dan al bijna gedaan is. Daar zou die DLC verandering in kunnen brengen, maar dan krijg je weer de vraag hoe duur die DLC is en of hij niet beter meteen in het spel had gezeten.