Magic: The Gathering - Duels of the Planeswalkers

Review | 2 juli 2009 - Spelers van het kaartspel “Magic: The Gathering” kunnen sinds kort hun lol ook op in de virtuele wereld. Sinds 17 juni is namelijk de game “Magic: The Gathering - Duels of the Planeswalkers” beschikbaar via Xbox Live Marketplace. Maar is ontwikkelaar Stainless Games in staat geweest om die oude vertrouwde en zo geliefde sfeer van het kaartspel te vangen of stort het geheel als een kaartenhuis in elkaar?

De wereld van Magic
Zoals gezegd is Magic: The Gathering – Duels of the Planeswalkers een Xbox Live Arcade game die gebaseerd is op het immens populaire kaartspel “Magic: The Gathering”. De basis van het spel is simpel: je speelt zogeheten Lands, welke dienen als je mana waarmee je krachtige wezens en spreuken kunt oproepen om zo je tegenstander op zijn of haar knieën te dwingen. Voor spelers die echter helemaal nieuw zijn in de wereld van Magic en totaal onwetend zijn ten opzichte van het gehele spel, is er een tutorial in de game te vinden die spelers al een flink eind in de goede richting helpt. Spelers die hierna nog steeds tips nodig hebben, kunnen ook online hulp zoeken, aangezien het spel de mogelijkheid biedt voor ervaren spelers om beginnelingen onder hun hoede te nemen en hun meer over het spel te leren.

Wanneer je de basis eenmaal onder de knie hebt of al vaker Magic hebt gedaan, kan het spel pas echt beginnen. Spelers kunnen het in Magic: The Gathering –Duels of the Planeswalkers opnemen tegen een aantal computergestuurde tegenstanders, elk met hun eigen speelstijl en deckkleur, of (wanneer ze er klaar voor zijn) het gevecht online voortzetten om bovenaan de leaderboards te komen. De singleplayer van de game beslaat een campaign modus, een soort skirmish modus en een aantal interessante uitdagingen in de Challenge mode. In de campaign nemen spelers het op tegen steeds moeilijker wordende tegenstanders die, net als jij, hun deck steeds verder uitbreiden. De gevechten in de campaign modus zijn relatief makkelijk voor nieuwe spelers om te winnen (mits zij hun hoofd erbij houden en vooruit plannen), met uitzondering van het laatste gevecht, welke extreem frustrerend kan worden. In de finale van de campaign speel je namelijk tegen Tezzeret the Seeker, een Planeswalker die met een deck speelt dat vrijwel alleen maar bestaat uit Artifact kaarten welke almaar sterker worden naarmate Tezzeret meer kaarten op tafel weet te leggen.

De Custom Duel mode spreekt voor zich en laat spelers het in zelf samengestelde gevechten opnemen tegen de A.I. Hoewel deze duels erg vermakelijk kunnen zijn, is het geluk van de computer met het trekken van kaarten soms een tikkeltje aan de verdachte kant. Spelers die een echte uitdaging willen zullen al snel hun zinnen zetten op de Challenge mode, een speciale spelmodus waarbij het de bedoeling is een hopeloze situatie op te lossen binnen één beurt. Deze uitdagingen zijn voor het grootste deel wel te doen met een beetje puzzelen en logica, maar er zitten ook enkele echt hersenkrakers bij, waar zelfs ervaren Magic spelers moeite mee zullen hebben. Eén van de challenges brengt zelfs de beruchte Platinum Angel naar voren (een nogal bijzondere kaart die het onmogelijk maakt om een potje te winnen of verliezen). Magic: The Gathering – Duels of the Planeswalkers biedt spelers ook een optie om hun eigen deck samen te stellen, maar in dit opzicht stelt de game wel een beetje teleur. De mogelijkheden hierbij zijn namelijk erg beperkt en je kiest in feite enkel het soort deck waarmee je speelt en niet de specifieke kaarten of kleurcombinaties, iets wat wellicht een groot minpunt is voor Magic fanatiekelingen.

Vuurballen en bliksemschichten
Omdat Magic: The Gathering – Duels of the Planeswalkers een virtuele versie is van het kaartspel, kunnen bepaalde visuele effecten natuurlijk niet ontbreken. Op dit punt stelt de game niet teleur, maar de effecten zullen soms wat te wensen over laten. Terwijl je de meest krachtige spreuken en brute monsters op je tegenstanders loslaat, zul je het soms moeten doen met een simpele “poef”. De effecten doen echter hun taak en uiteindelijk draait het spel toch meer om de kaarten zelf dan om overdonderende lichtshows. Zoals altijd bij Magic, blijft het het leukst om naar de artwork op de kaarten zelf te kijken, iets wat voor liefhebbers van de specifieke fantasy stijl een geweldig genot blijft. De muziek in de game draagt toe aan de sfeer maar is over het algemeen niet echt memorabel.

De actie binnen het spel blijft op een lekker tempo voortbewegen en de A.I. weet binnen een relatief korte tijd enorm veel variabelen te bekijken en meestal hieruit de beste keuze te maken. Hierdoor blijft de game fris en zelfs wanneer de actie tijdelijk onderbroken wordt tijdens het wisselen van spelfasen zullen de meeste spelers geen moeite hebben om het benodigde geduld op te brengen.

Tweekoppige draken
Wanneer je genoeg hebt van het in je eentje spelen, is uiteraard ook nog de mogelijkheid tot multiplayer aanwezig binnen het spel. Deze komt in de vorm van local co-op en online duels tegen spelers van over heel de wereld. Co-op stelt spelers in staat om samen de campaign door te lopen of het tegen de A.I. op te nemen in een twee tegen twee duel. Deze laatste optie gaat onder de naam “Two Headed Dragon” en geeft spelers een cumulatief aantal levens, terwijl ze samen moeten proberen om met hun decks de tegenstanders het leven zuur te maken.

Tijdens het online spelen wordt het pas echt interessant, aangezien je daar werkelijk kunt laten zien wat je kunt. Het is bijzonder leerzaam om te zien of jou strategieën net zo goed werken tegen mensen van vlees en bloed als tegen de computer. Je zult constant voorbereid moeten zijn omdat je nooit weet wat je tegenstander nu weer voor je in petto heeft. Een minpuntje is alleen wel dat de game geen online co-op ondersteunt. Er is hiervoor echter nog wel hoop, aangezien oplettende spelers wellicht zullen hebben opgemerkt dat er in het main menu een optie staat voor downloadable content.