Brothers in Arms: Hell's Highway

Find, Fix, Flank, Finish
Als je een revolutie verwacht op gameplay gebied, dan kan ik je direct uit die droom helpen. Brothers in Arms is nog steeds Brothers in Arms en volgt nog steeds dezelfde principes. Iedere missie geeft je verschillende doelen, die variëren van dorpjes uitkammen tot drop zones beveiligen en Flak 88 geschut uitschakelen.
Het behalen van deze doelen doe je op een vertrouwde manier, via het principe Find, Fix, Flank en Finish. Find is natuurlijk het vinden van de Duitser, waarna je ze met één van je teams Fixed, vervolgens is het zaak de Duitsers te Flanken en te Finishen. Zo werkt Brothers in Arms al sinds het eerste deel en zo werkt het nu ook.

Het vastzetten en flanken van Duitsers doe je met behulp van de teams die je onder je hoede neemt. De vier verschillende teams die je bestuurt zijn het Assault Team, het Base of Fire Team, het MG Team en het Bazooka Team. De eerste en laatste spreken voor zich, je Assault Team is bedoelt voor het uitvoeren van flankmanoeuvres en het Bazooka Team is ideaal voor het uitschakelen van tanks, MG42 nesten en Flak 88 kanonnen. Je Base of Fire Team en het MG Team zijn vooral bedoeld om de vijand vast te zetten, te fixen. Je zult iedere missie een andere team samenstelling hebben die aangepast is aan de missie en je hebt maximaal drie teams tegelijk onder je hoede.

Dit tactische element is nog steeds wat Brothers in Arms onderscheid van andere oorlogsgames. Het is geen heftige strategie game, maar ook geen lichte snack shooter. Je zult jouw teams echt goed moeten positioneren en gebruiken om zelf in staat te zijn de vijand een kopje kleiner te maken. De bewering van Gearbox dat je de game met alleen je teams uit kunt spelen durf ik tegen te spreken. Hiervoor zijn ze vaak te kwetsbaar en is de AI niet sterk genoeg, zeker in situaties waar je te maken krijgt met een vijand die niet te flanken is en waar je het moet hebben van goed mikken en raak schieten als ze boven cover opduiken. Toch is de team gameplay één van de belangrijkste elementen van de game en ook nog steeds één van de leukste. Met een simpele druk op de knop tover je een icoontje op de map waarmee je het geselecteerde team ergens heen kunt sturen of een vijand kunt laten aanvallen. De besturing is simpel, maar je zult goed moeten nadenken waar je jouw team plaatst, wil je jouw teammaten in leven houden. Mocht er onverhoopt één het loodje leggen dan kun je de rest van de missie niet meer over hem beschikken, balen als het net de persoon is die de MG of bazooka bediende.

De actie in de game is opnieuw vet, de kogels vliegen links en rechts om je heen en het commanderen van je squads geeft je, zeker onder druk, een behoorlijke kick. De nieuwe action camera, gecombineerd met de gore engine zorgt ook voor de nodige actie. Zo zul je bij een vette headshot of een goed geplaatst bazooka schot de camera zien inzoomen, de actie zien vertragen en vervolgens een hoofd of lichaam uit elkaar zien spatten. Zeker bij granaat explosies zullen complete lichaamsdelen van hun eigenaar gescheiden worden.

Gruber’s Little Tank
Dat de gameplay van de vier F’en op een gegeven moment wel wat eentonig wordt, moet Gearbox zich ook bedacht hebben en daarom zijn er wat andere elementen door de gameplay gemixt en lang niet allemaal met succes. Vooral de nieuwe tankmissies vond ik erg zwak uitgevoerd, je bent veel te sterk in de tank en je hebt totaal niet het gevoel dat je echt onder druk staat. Bovendien zijn de stukken level waarin je met de tank speelt veel te lineair en oninteressant.
Naast de tank levels zijn er ook verschillende momenten waarin je gescheiden wordt van je squad en alleen aan de slag moet. Deze levels spelen zich voornamelijk af in gebouwen en hierin verandert de game van een tactische FPS in een FPS. Deze stukken van de game zijn een stuk beter uitgewerkt dan de tank levels en waar je normaal vooral onder druk staat door de grote hoeveelheid Duitsers die je willen verschalken, voel je in je eentje een heel ander soort spanning. Het wordt veel meer een kwestie van overleven en ook de plaats en doelen van de levels, die vaak draaien om het terugvinden van een squad member of je volledige squad, gegeven het geheel een compleet andere lading. Gelukkig krijg je niet te veel van deze levels voorgeschoteld en wordt het nooit Call of Duty FPS stijl.