Brothers in Arms: Hell's Highway

Review | 24 september 2008 - ’On September 17th 1944 thousands of paratroopers landed on the fields in this area. It was the beginning of the largest military airborne operation in history.’ Zo opende John Antal onlangs de persdag van Brothers in Arms: Hell’s Highway. Dit is ook de openingsscene van het nieuwe, langverwachte deel in de Brothers in Arms serie. Er wordt dan ook gelijk één ding perfect duidelijk, als er één eigenschap is die je aan deze game kunt toekennen dan is het wel meeslepend.

Het verleden achtervolgt je
De Brothers in Arms serie heeft er vanaf het eerste deel bekend om gestaan dat het een meeslepend verhaal verteld. In Hell’s Highway is het niet anders, het verhaal is groots, heftig en meeslepend. Je ziet het verhaal door de ogen van Matt Baker, de sergeant van 1st squad en een geplaagd man. Het verleden achtervolgt hem en je zult in de cutscenes regelmatig flashbacks naar D-Day meemaken. Gamers die de vorige delen hebben gespeeld, hebben een voordeel, maar Gearbox zorgt ervoor dat ook nieuwelingen het verhaal volledig begrijpend.

Tijdens de cutscenes heb je echt het idee dat je het verhaal meemaakt, de emoties van Baker, zijn twijfel, de twijfel bij zijn soldaten over Baker en de pijn die hij voelt worden verschrikkelijk goed in beeld gebracht. Zeker de, onvermijdelijke, dood van enkele van zijn soldaten grijpt Baker zichtbaar aan. Ik heb de hele game op het puntje van mijn stoel gezeten om meer van het verhaal te zien en dat gebeurt me niet vaak.

Het is niet alleen het aangrijpende wat het verhaal zo goed maakt, ook de manier van vertellen en de humor zijn zeer goed uitgewerkt. Zo zul je in de game niet alleen tijdens de missies af en toe een cutscene tegenkomen, tussen missies zitten vaak lange tussenfilmpjes, sommige van wel vijf minuten lang. Daarnaast is de, volop aanwezige, soldatenhumor heerlijk voor de sfeer in de game, de grappen zijn vaak niet van de lucht en ook jeeps die ‘Bullet Magnet’ heten zorgen voor een leuke tint.

In de inleiding gaf ik al aan dat de game meeslepend is en dat is het verhaal zeker. Je wordt in de game gezogen en niet meer los gelaten totdat de credits over je scherm rollen.

Franse Nederlanders
De game draait volledig om operatie Market Garden, een poging van de geallieerden om dwars door Nederland naar Duitsland op te rukken om de oorlog voor de kerst te beëindigen. De operatie strandde op een paar kilometer voor het einddoel, Arnhem, en is één van de grootste nederlagen van de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog.

Brothers in Arms: Hell’s Highway speelt zich dan ook volledig af in Nederland en draait, net als Market Garden om de bevrijding van Nederland. Je zult in de game vechten in plaatsen als Son, Veghel en Eindhoven. Gearbox besteedde ook in de vorige games veel aandacht aan realistische locaties en dat is nu ook weer zo. De oude Philips fabriek, de zandduinen van Koevering, het kasteel van Sint-Oedenrode, de jongensschool in Son en de markt in Veghel. Allemaal locaties die je in de game tegenkomt, er in de oorlog al waren en er nu vaak nog zijn. Natuurlijk heeft men bij Gearbox wat vrijheid genomen met deze levels, maar de mate van herkenning in de game is enorm.

De game speelt zich af in Nederland en dus zul je af en toe Nederlanders tegenkomen, deze spelen een kleine rol in de game, maar het is wel grappig om te horen dat er ook echt Nederlands gesproken wordt. Het enige ergerlijke is dat het Engels van de Nederlanders in de game, eerder klinkt als Frans Engels, dan Nederlands Engels.