Viking: Battle for Asgard

Gameplay
Zoals gezegd zul je in Midgard de vrijheid hebben om te gaan en staan waar je wilt. Het free-roaming principe zorgt ervoor dat je regelmatig heen en weer loopt om één van de quests tot een goed einde te brengen. De quests kun je vinden door simpelweg wat rond te dolen in Midgard of door je plattegrond met de ‘back� knop tevoorschijn te toveren. Hoewel het rond dolen misschien niet het spannendste is, levert dit wel extra veel goudstukken op, wat later weer van pas kan komen. De quests variëren van vikings bevrijden en vijandelijke nederzettingen innemen tot het verzamelen van Mead oftewel viking bier. Het uitschakelen van de Legion gaat natuurlijk niet zonder slag of stoot. Skarin beschikt namelijk over een aardig arsenaal aan moves, welke in de Battle Arena geleerd kunnen worden. Naarmate de game vordert zul je meer goud verzamelen en dus meer moves kunnen komen. Als je je tegenstanders hebt getrakteerd op echt pak slaag verschijnt er een grote “X� boven hun hoofd. Nadat je met je duim de “X�-knop hebt beroerd zal Skarin er flink op los slaan met zijn zwaard en bijl. Hierbij vliegen de hoofden en ledematen regelmatig om je oren. Grotere tegenstanders, zoals een Legion Giant, daarentegen zul je niet zo makkelijk verslaan. Door middel van “quick-time-events� zullen zij echter ook moeten toegeven aan de kracht van Skarin.

Naast een twintig tal combat-moves kun je ook nog werpbijlen en vuurbommen kopen die het uitschakelen van tegenstanders op afstand vergemakkelijkt. Daarnaast kun je gebruik maken van magie. Skarin kan namelijk bij de plaatselijke dorpssmid upgrades voor zijn zwaard kopen die ervoor zorgen dat zijn zwaard tijdelijk wordt voorzien van een van de drie elementen; bliksem, ijs of vuur.
Het merendeel van de tijd zul je kleine groepjes Legions uitschakelen maar zo nu en dan zul je ook terecht komen in grootschalige, epische gevechten tussen de Legion en jouw mede-vikings. Dergelijke gevechten laten goed zien waar Creative Assembly toe in staat is. Als je al wat verder in de game bent zul je tevens de beschikking hebben over enkele draken die je kunt oproepen om zo de tegenstander te trakteren op een privé-barbecue.

Naast het voltooien van quests en uitschakelen van Legions zul je zo nu en dan ook het atletisch vermogen van Skarin op de proef moeten stellen. Zo zul je een Legion-kamp moeten zien binnen te komen zonder dat ze je opmerken. Met behulp van een tapijt kun je over de muur klimmen. Vervolgens zul je ongezien langs de patrouillerende Legions moeten zien te komen om enkele stealth-kills later je Dragon Amulet te activeren. Een ander illustratief voorbeeld is het beklimmen van een grote toren. Hierbij zul je langs smalle richels en via klimop op het dak moeten zien te raken om vervolgens van binnenuit de ophaalbrug te laten zakken.



Het grote minpunt in gameplay zit hem in de Artificial Intelligence. Je tegenstanders mogen dan wel uit het land der doden komen, dit betekent natuurlijk niet dat ze zich ook zo moeten gedragen. Zo werken ze nauwelijks samen en stormen ze als een kip zonder kop op je af.

Graphics
Grafisch ziet Viking: Battle for Asgard er erg goed uit. De omgevingen sluiten naadloos aan bij de viking sfeer die de game probeert uit te stralen. Dat er hier en daar wat pop-up verschijnselen zijn zie je dan ook al snel door de vingers. Bovendien zijn de omgevingen erg afwisselend. Het ene moment zul je vertoeven in Viking dorpjes met namen als, Ossenstrønd, Brighthelm en Darkwater terwijl je even later via ondergrondse tunnel en de bossen van Migard bij oude ruïnes beland.

Leuk detail hierbij is het feit dat de drie eilanden in Viking: Battle for Asgard (Niflberg, Galcliff en Isaholm, zich allemaal in een iets andere setting afspelen. Zo bestaat Niflberg voornamelijk uit bosrijke omgevingen terwijl GalCliff weer erg bergachtig oogt. Het laatste eiland, Isaholm, is gehuld in de sneeuw en bevat vele houten nederzettingen die door de Legion zij ingenomen.
De textures van de personages en omgevingen zijn van hoge kwaliteit. Helaas is de variatie in uiterlijk van je tegenstanders en de dorpsbewoners niet heel uitgebreid. Daarnaast weet Creative Assembly hoe je met lichteffecten moet omgaan. In de grotten zul je namelijk meerdere malen de pracht van fakkels en kampvuren mogen aanschouwen.

Helaas zijn de animaties soms wat houterig, maar misschien moeten we ook niet teveel verwachten van een spierbundel als Skarin. Over de frame-rate ben ik echter minder te spreken. Zo nu en dan vertoont de game frame-rate drops die in het tijdperk van next-gen gaming eigenlijk niet meer zouden mogen.



Geluid
Het geluid in Viking: Battle for Asgard doet eigenlijk wat het moet doen, niets meer en niets minder. De doodskreten van de Legion en het rauwe geluid van bijlen liggen lekker in het gehoor. Ook het geluid van de zee en de golven die stuk slaan op de restanten van wat ooit viking schepen waren mag er zijn. Wanneer je echter rondloopt door de bossen valt pas op hoe stil het eigenlijk is. Er is geen opzwepende achtergrond muziek en de omgevingsgeluiden zijn spaarzaam.

Levensduur
Zoals al eerder aangegeven bevat de game drie eilanden. Het eerste eiland, Niflberg zal je pakweg 4 uur bezighouden waarna je toegang hebt tot Galcliff. Dit eiland is ongeveer anderhalf keer zo groot als het eerste eiland en zal daarom ook iets meer tijd in beslag nemen om helemaal te ontdoen van de Legions. Isaholm is het grootst van de drie en hier zul je ook het merendeel van de tijd doorbrengen.

Als we dit allemaal bij elkaar optellen kom je uit op een 12-15 uur speelplezier. Heb je Viking: Battle for Asgard echter helemaal uitgespeeld dan biedt de game geen extra speelmodi zoals co-op, al dan niet via Xbox Live om de levensduur te rekken.