Need for Speed: Hot Pursuit – Zo hoort het te zijn

Preview - Hands-on | 9 september 2010 - Op de E3 werd de terugkeer van Need for Speed met flink wat kabaal aangekondigd. Dat dit kabaal niet was om te verhullen dat deze Need for Speed weer slecht zou worden, maar omdat de game echt gaaf gaat worden werd me al snel duidelijk bij de behind closed doors presentatie op de E3. Op de gamescom mocht ik nog een keer bij zo'n sessie aanschuiven en ik werd weer een beetje vrolijker van deze game.

Dit heb ik gezien en gespeeld
Na de presentatie van Need for Speed: Hot Pursuit was het tijd voor een multiplayerrace tegen de andere aanwezigen. Niet met de politie dit keer, maar gewoon man tegen man. Van de 6 was ik natuurlijk de snelste en omdat het de allerlaatste sessie van de gamescom en ik de snelste gamescom tijd neerzette, wilden de 3 aanwezige developers nog wel een potje tegen me racen. Ik heb er uiteindelijk maar eentje voor moeten laten en daar ben ik verdraaid trots op.

Dit is Need for Speed: Hot Pursuit
Waar op de E3 Craig Sullivan [url=]begon met te vertellen over de visie[/url] van Criterion voor Need for Speed legde op de gamescom een andere Criterion veteraan uit wat Need for Speed voor hem betekent. Volgens producer Matt Webster staat Need for Speed voor 'epic drives, beautiful coastal ways & cops'. Precies de elementen die Need for Speed Hot Pursuit terug moet brengen naar de serie.

De 'epic drives' zijn niet zo moeilijk te signaleren, van een Porsche Carrera tot een Lamborghini Gallardo en van een Ford Shelby tot een Pagani Zonda Police Interceptor. De enige auto's in Need for Speed zijn bloedsnelle auto's. De complete autolijst, waarvan nog niet helemaal zeker is of deze wel compleet is, laat een flinke schare toffe bakken zien, waarmee je flink rond kunt scheuren.

Bij dat rond scheuren komen de 'beautiful coastal ways' natuurlijk kijken. Criterion heeft hun grootste wegennetwerk ooit gemaakt met meer dan 150 kilometer aan weg is Need for Speed: Hot Pursuit maar liefst 4 keer groter dan Paradise City uit Burnout Paradise. Need for Speed Hot Pursuit heeft die slingerende wegen langs de kust, maar ook de hairpins in de bergen, de lange glooiende wegen in de bossen, de lange rechte stukken met af en toe een gemene dip in de woestijn en de scherpe bochten en hoekige stratenpatronen in de stad.

In de woestijn zie je het zand een spoor trekken achter de auto, terwijl de regen reflecties in de auto en op het wegdek nog eens versterkt. Rijd je 's avonds, dan trekken de koplampen en achterlichten spookachtige strepen door de bossen. Weerseffecten en de dag- en nachtcyclus zijn voor Need for Speed nooit echt van belang voor de gameplay, maar eyecandy is het des te meer.

Het laatste element dat Webster benoemde als essentieel voor zijn Need for Speed ervaring is de politie. De politie die menig Need for Speed racer regelmatig tot wanhoop dreef, irriteerde totdat er controllers door kamers gesmeten werden. Maar ook de politie die Need for Speed maakt tot wat het is. Een achtervolging die begint met een vloot Porsches, maar al snel komen de roadblocks, spijkermatten, helikopters en supersnelle police interceptors om de hoek. Als er een Pagani Zonda of Bugatti Veyron met zwart witte print, politie logo en een zwaailicht achter je aan zit moet je maken dat je wegkomt.

Dan wat Criterion toe wil voegen aan Need for Speed, het is geen gameplay frutsel of extra game mode, maar een nieuwe manier om met elkaar te gamen, Autolog. Autolog is het uitvloeisel van wat op de E3 en op de gamescom een 'connected generation' werd genoemd. Autolog is een Facebook achtig instrument dat je direct op de hoogte stelt van de prestaties van je vrienden. Verslaat X je tijd op baan Y dan komt er direct een status update omhoog die je laat zien welke tijd persoon X heeft neergezet. Met een druk op de knop kun je zelf weer kiezen om te proberen de heerschappij over die challenge weer te claimen.



Dit vond ik tof
Rijdt heerlijk
De gamescom was mijn tweede hands-on met Need for Speed: Hot Pursuit en opnieuw heb ik ervan genoten. Je voelt die hint van Burnout waar Criterion groot mee is geworden, maar waar de auto's in Burnout nauwelijks iets lijken te wegen hebben ze in Hot Pursuit veel meer gewicht. De handling wordt hierdoor absoluut niet realistisch, maar het voelt wel verdomd goed. Er is weinig wat in Hot Pursuit beter voelt dan perfect door een aantal ingewikkelde bochten driften en vervolgens vol de boost erop te gooien.

Supermooie omgeving om te racen
Als je zelfs kaarsrechte woestijnwegen een feest kan weten te maken om op te rijden, dan heb je het als ontwikkelaar goed voor elkaar. Tot nu toe heb ik op de E3 een wat landelijkere omgeving gezien en op de gamescom was er een circuit in de bergen en eentje in de bossen. Alle delen van de game hebben hun eigen charmes en dat vereist bij ieder stuk weg een wat andere rijstijl. Combineer het met top vormgegeven omgevingen en schitterende weerseffecten en je de game bijna alleen al kopen om de Hot Pursuit toerist te kunnen uithangen.

De politie is echt terug
Spelen als 'copper' stond volgens Webster bovenaan het verlanglijstje van vele Need for Speed fans en ik ben er daar absoluut eentje van. Criterion lijkt mijn verlangen voor 100% te gaan beantwoorden, want niet alleen in de multiplayer, ook in je carrière kun je de politieagent uithangen. Dat zijn niet een paar races tussendoor, maar een volledige career mode naast de normale racer career. Alhoewel de gasten van Criterion mijn vraag niet echt wilden beantwoorden zag ik bij de multiplayer een patrol mode voorbij komen. Zou dit online kat en muis betekenen? Als het zo is dan is dat geniaal.

Autolog wordt revolutionair
Als ik hier stelt dat Autolog een revolutie wordt en binnen een paar jaar de nieuwe standaard zal zijn in games, dan weet ik dat altijd op de scepsis van de Gaming Only bezoeker mag rekenen. Dat is ook goed, want het is niet zomaar een claim. Laat ik het uitleggen. Wat betekent jouw rank in Modern Warfare 2 voor je? Zodra je niet hoger staat dan ergens in de top 1.000 is dat eigenlijk helemaal niet interessant. Wat is wel interessant? De kill death ratio van jou ten opzichte van je vrienden.

Zo werkt Autolog ook, het is lastig om niet iemands tijd af te willen pakken als je onder je neus gewreven wordt dat één van je vrienden sneller is geweest dan jij. Zeker als daar nog een hatelijk berichtje achteraan komt van diezelfde persoon. In Need for Speed: Hot Pursuit verschuilen mensen zich niet langer achter avatars, maar kun je een echte foto van jezelf gebruiken. Het maakt racen persoonlijk en de bekende leaderboards lijken ineens een stokoud en achterhaald fenomeen.



Dit vond ik er van
Need for Speed Hot Pursuit had op de E3 al flinke indruk op me gemaakt. Criterion probeert niet met allerlei frutsels en neppe verhalen je in de game te trekken. Nee, Need for Speed Hot Pursuit is alles wat je mag verwachten van een Need for Speed game, maar dan helemaal up-to-date voor de huidige generatie consoles en PC's. Snelle auto's, schitterende omgevingen en de politie op je hielen, die essentie van Need for Speed weet Criterion met Hot Pursuit te vangen als in de gloriejaren van de franchise. Om de serie helemaal de moderne tijd in te sleuren is Autolog een element wat perfect aansluit op de huidige generatie gamers. Het enige wat ik me nog wens is snel een preview versie in de brievenbus, want ik kan niet wachten totdat ik eens meer dan 3 races mag spelen.

Need for Speed: Hot Pursuit wordt ontwikkeld door Criterion Games en uitgegeven door Electronic Arts. Criterion Games was eerder verantwoordelijk voor de Burnout serie, van de allereerste game tot aan Burnout Paradise. Need for Speed: Hot Pursuit verschijnt op 18 november 2010 voor PC, PlayStation 3 en Xbox 360. Een speciale Wii versie wordt ontwikkeld door Exient.