BioShock Infinite - Maakt een verpletterende indruk

Preview - First-look | 8 september 2010 - Het gebeurt me weinig dat ik een presentatie uitstap en even een moment nodig heb om mijn gedachten op een rijtje te zetten. Zeg maar rustig, het gebeurt nooit. Tot de presentatie van BioShock Infinite op de gamescom. Natuurlijk had ik de trailer al gezien, maar die was echt helemaal niks bij de gameplay demo. Ik geloof dat mijn mond zo ver open stond dat mijn kin over de grond schraapte. BioShock Infinite maakte indruk, erg veel indruk en is voor mij met afstand de beste game van deze gamescom.

Dit heb ik gezien
Tijdens de gamescom presentatie mocht ik nog een keer genieten van de trailer van BioShock Infinite, waarna de development director en producer van de game hun presentatie aftrapten. Na een uitgebreide uitleg over Columbia, hoofdpersonage Booker Dewit en de achtergronden van de game was het tijd voor een gameplay demo van ongeveer 15 minuten. Na afloop kreeg ik nog de kans om Ken Levine, het creatieve brein van Irrational Games te interviewen.

Dit is BioShock Infinite
Het is 1912 en waar in Europa de vorstenhuizen met strenge hand regeren zien de Verenigde Staten van Amerika zichzelf als de vrije natie van de wereld. Het is de tijd van de uitvinding van de telefoon, de grammofoonplaat, de opkomst van films en filmsterren, en elektriciteit. Een tijd van enorme veranderingen, je kon iemand aan de andere kant van de wereld bellen en je hoefde niet meer naar bed op het moment dat de zon achter de horizon verdween. De wereld veranderde snel, met de VS voorop, en de knapste koppen van de Verenigde Staten wilden dit demonstreren.

Zo kwamen deze genieën bij elkaar om een demonstratie te geven van de mogelijkheden van deze nieuwe tijd. De naam van de demonstratie? Columbia, een stad zwevend hoog in de lucht, een stad die overal naartoe kon om de verworvenheden van Amerika te demonstreren. De mensen die in Columbia woonden bedachten al snel hoe ze hun technische vernuft nog meer in konden zetten en dat gaat al snel gruwelijk fout. Columbia blijkt een zwevend slagschip te zijn geworden en na een gewelddadig incident in de luchtstad ontkent de regering van de Verenigde Staten alle betrokkenheid bij Columbia.

Columbia raakt op drift en de stad verschijnt boven Tokio, Berlijn, Sao Paulo en vele andere wereldsteden. Het jaagt de inwoners van deze steden enorme schrik aan. Niemand weet waar Columbia is of waar de stad zal verschijnen. Booker Dewit ondertussen heeft zijn eigen problemen. Hij is door zijn kameraden uit het Pinkerton agentschap gegooid, omdat hij zelfs naar hun maatstaven te veel was. Pinkerton is 'muscle for hire', wanneer je last had van een vakbond of een concurrent, dan rekent Pinkerton daar mee af. Booker was te veel voor Pinkerton en slijt zijn dagen drinkend in zijn kantoortje in Chicago.

Maar vergis je niet, Booker Dewit is nog steeds verdomd goed in wat hij doet. Wanneer een man bij hem komt die vertelt dat zijn dochter al 12 jaar gevangen zit lijkt dit een routine klus voor Booker. Niets is minder waar, het meisje, Elizabeth, zit opgesloten in Columbia. De man die jouw hulp inroept weet niet alleen waar Columbia is, maar ook hoe hij jou er moet krijgen en zo vertrek jij, Booker Dewit, naar Columbia. In Columbia blijkt het een stuk makkelijker om Elizabeth te vinden en bij haar te komen, dan het is om te ontsnappen van Columbia.

In de demo gaat Booker op zoek naar Elizabeth nadat ze door 'iets' is meegenomen. Terwijl een stuk van de zwevende stad voor zijn neus instort hobbelt er een mannetje op een krantenkar met een mechanish paard voorbij. Even verderop veegt een vrouw de stoep voor een brandende winkel en in een parkje staat politicus Salton Stall te speechen tegen buitenlanders. Salton is net zo onvriendelijk als zijn boodschap en gaat er vandoor om je met een enorm kanon onder vuur te kunnen nemen.

Via het transportsysteem dat de verschillende zwevende stukken stad verbindt schiet Booker met een noodvaart op het kanon af. Hij duikt een vol café binnen om aan de kogels van het kanon te ontsnappen, maar de bezoekers daar zijn al net zomin gesteld op de aanwezigheid van Booker als Salton Stall. Je kunt nog net met een plasmid de shotgun van de bar eigenaar afpakken en hem met een welgemikt schot tegen de versplinterende piano kwakken. Als Booker buiten in een hoek dreigt te worden gedreven verschijnt Elizabeth. Door de enorme regenbui die zij op de boze cafébezoekers loslaat kan Booker met een schot van zijn elektriciteitsplasmid alle boze cafébezoekers roosteren.

Dit is niet het einde van je beproeving, het is slechts het begin, want de nieuwe Big Daddies verschijnen ten tonele. Een enorme mech waar alleen het hoofd van de bestuurder nog uitsteekt probeert je te vermorzelen. De enige manier om hem te verslaan is Elizabeth de brug te laten verhitten tot deze bijna smelt en het hele gevaarte met je zwaartekracht plasmid in te laten storten zodat de enorm kwade Big Daddy het noodlot tegemoet stort.

Net als je denkt dat je even op adem kunt komen duikt een metershoge mechanische kraai met een majestueuze duikvlucht bovenop Booker en Elizabeth. Welkom in BioShock Infinite.



Dit vond ik tof
Verhaal geweldig uitgewerkt
In BioShock Infinite ben je geen naamloze kerel of Big Daddy, nee, je bent Booker Dewit, een man met een verleden, een missie en een gezicht. Zodra je Elizabeth ziet wil je haar beschermen en redden. Deze 'oergevoelens' kunnen maar weinig games oproepen, maar ik voelde al snel een band met Booker en Elizabeth. Irrational heeft duidelijk veel aandacht gestoken in het uitwerken van beide personages en de wereld, want ook Columbia heeft zijn verhaal. Ik voelde me er gelijk thuis, maar je weet ook meteen dat je er zo snel mogelijk weer weg wilt.

Columbia is een fascinerende plaats
Van honderden meters onder de zeespiegel tot honderden meters erboven, voor mij was de switch een verrassing, maar wel een leuke verrassing. Columbia fascineert meteen, wie is Salton Stall en waarom is hij zo tegen buitenlanders? Zijn er meer mensen zoals die jongen op de krantenkar of de vrouw die de stoep stond te vegen? En wat doen ze daar? Waar is het ooit misgegaan met Columbia? Zomaar een paar vragen die door mijn hoofd schoten na het zien van BioShock Infinite. Columbia intrigeert me, met zijn zwevende eilanden, railsysteem waarmee je je kunt verplaatsen en duistere geschiedenis.

Echt een BioShock game
De comments op de trailer waren al heel snel 'dit is geen BioShock', 'waar is Rapture', maar vergis je niet, BioShock Infinite is echt een BioShock game en Columbia lijkt meer op Rapture dan je op het 1ste gezicht denkt. Het is een stad gebouwd op idealen die helemaal verkeerd uitpakken en de hele bevolking gek maken. In Rapture waren het de plasmids, in Columbia moeten we nog gissen. Ook de geslotenheid van de stad maakt het een echte BioShock game: heel moeilijk om te komen, nog moeilijker om te ontsnappen. Ik kreeg tijdens de trailer gelijk het BioShock gevoel en na het zien van de demo is dat alleen maar sterker geworden.

Columbia lijkt bijna echt
Het is bijna bizar hoe mooi de stad van Columbia is. Alles is zo echt, van de lichtinval, tot hoe de veren van de kraaien bewegen, tot de manier waarop de piano versplintert als je de kracht van een shotgun er op los laat. Waar BioShock al een enorm gedetailleerde game was, doet Irrational voor deze game nog meer haar best om authentiek te zijn. De posters, huizen en kleding die in de demo zaten gaven me gelijk het idee dat ik bijna 100 jaar terug ging in de tijd.

Irrational zet stappen in gameplay
Of je nu kijkt naar de mogelijkheid om een geweer niet alleen af te pakken maar ook tegen zijn eigenaar te keren of een hele groep vijanden in een keer te elektrocuteren door samen te werken met Elizabeth, Irrational lijkt echt stappen te maken in de gameplay. Op een ander punt in de demo maakte Elizabeth van alle metalen voorwerpen in de omgeving een enorme gloeiende bal die je met je zwaartekracht plasmid kon afvuren. Alleen al het samenspel met haar lijkt een heel nieuw element toe te voegen. Ik ben stiekem het meest enthousiast over dat waar ik het minst van zag, de nieuwe Big Daddies. Ze heten geen Big Daddies meer en lijken allemaal verschillend, moeilijker te verslaan en nog enger dan de Big Daddies of Big Sisters.



Hier zet ik vraagtekens bij
Wat was echt?
We hebben het al eerder gezien, een verbluffende game introductie die later niet helemaal echt bleek te zijn. Ik hoef Halo 2 of Killzone 2 maar te noemen en iedereen weet waar ik het over heb. Halo 2 wist het niveau van de E3 demo van 2003 uiteindelijk nooit te halen, terwijl Killzone 2 goed in de buurt kwam van de trailer uit 2005. Hoe dit met BioShock Infinite is? Ik weet het niet, de kans zit er dik in dat dit de kwaliteit is die we uiteindelijk zien, maar totdat ik zelf een paar leveltjes mag spelen, blijf ik er met een vleugje scepsis en achterdocht naar kijken, hoe indrukwekkend de gamescom demo ook was.

Wachten tot 2012
De laatste vraag die ik Ken Levine stelde in het interview was 'weet je wat me aan doet, om me tot 2012 te laten wachten?’ Hij moest lachen, maar ik was bloedserieus, wachten tot 2012, wat een hel. Ik zou het liefst nu naar een winkel rennen om die game te kopen en te gaan spelen, maar ja, dat feestje gaat niet op. Volgens Levine wil Irrational echt de tijd nemen om hun game perfect te maken. Laten we hopen dat ze genoeg tijd nemen, maar dat het geen nieuwe Too Human of Gran Turismo 5 wordt.

Dit vond ik er van
Om te zeggen dat BioShock Infinite me tof lijkt is een redelijk understatement. Ik was zwaar onder de indruk en ben dat nog steeds. De hele demo was verschrikkelijk strak geregisseerd en enorm opgepoetst voor gamescom, maar als ik ergens zou mogen tekenen voor een game die zo in elkaar zit, doe ik het gelijk. Ik heb het sinds de demo tegen iedereen gezegd die het wilde horen, maar voor mij is BioShock weer thuis. De creatieve input die Ken Levine en het Irrational Games team geven aan de serie straalt het spel in alle facetten uit. Het maakt het des te erg dat we allemaal nog minimaal tot 2012 moeten wachten, maar alles wijst erop dat dit wachten het uiteindelijk veel, veel meer dan waard gaat zijn.

BioShock Infinite wordt ontwikkeld door Irrational Games en uitgegeven door 2K Games. Irrational Games was eveneens verantwoordelijk voor de 1ste BioShock en ontwikkelde in een ver verleden de System Shock games, de inspiratie voor BioShock. BioShock Infinite staat momenteel gepland voor een release in 2012 op PC, PlayStation 3 en Xbox 360.