Guitar Hero: Warriors of Rock - Heerlijk rocken!

Preview - Hands-on | 24 augustus 2010 - De afgelopen jaren zijn wij gamers doodgegooid met muziekgames als Rock Band, DJ Hero, Guitar Hero, Band Hero en allerlei andere obscure ritmegames. Ik was eigenlijk gezegd wel klaar met het rammen op mijn plastic gitaartje, maar dit veranderde heel plotseling. Er gebeurde namelijk iets heel moois. Tijdens het E3 feestje van Activision liet men Tool zanger Maynard James Keenan met een compleet achtergrondkoor het podium betreden ter promotie van Guitar Hero: Warriors of Rock. Het ‘rock’ gevoel was ineens weer helemaal terug bij mij. Guitar Hero: Warriors of Rock wordt een game die zich in tegenstelling tot de laatste delen in de serie, weer helemaal gaat richten op muziek waar wij, denkbeeldige gitaarhelden, op zitten te wachten. Geen Lady GaGa, Maroon 5, Taylor Swift en Tokyo Hotel dus! Het is snoeiharde metal en hardrock wat de klok slaat in Neversoft’s zwanenzang Guitar Hero: Warriors of Rock!

Dit heb ik gezien
Tijdens de afgelopen gamescom heb ik behind-closed-doors bij Activision een presentatie van de nieuwe Guitar Hero gehad. De game krijgt de passende titel ‘Warriors of Rock’ en het viel me al snel op dat de opzet van de game enige veranderingen had ondergaan. Deze veranderingen werden mij één voor één uitgelegd door medewerkers van ontwikkelaar Neversoft. De uiteindelijk presentatie duurde zo’n half uur. Na dit half uur heb ik de mogelijkheid gekregen om ruim 20 minuten los te gaan met bands als Slipknot, Rammstein, Megadeth, Arch Enemy en Slayer.

Dit is Guitar Hero: Warriors of Rock
Wie kent Guitar Hero nu niet? De afgelopen jaren is de franchise een waar fenomeen gebleken met games als Guitar Hero III: Legends of Rock en Guitar Hero: Metallica als persoonlijke hoogtepunten. Guitar Hero speelde zelfs een rol in de populaire animatieserie South Park. Hoe veel verder wil je het nog schoppen? “Nouja, zo’n 5 miljoen verkochte exemplaren van Warriors of Rock”, aldus Activision’s Big Boss Bobby Kotick. De afgelopen jaren kraamt Kottick voortdurend dit soort onzin uit. De game-industrie neemt hem in ieder geval niet meer serieus en hij wordt wereldwijd als een geldwolf neergezet.

Wat je mening over Bobby Kotick ook is, de Guitar Hero franchise is de afgelopen jaren als een melkkoe gebruikt. Activision heeft vorig jaar zelfs meer dan 5 verschillende Guitar Hero games in één jaar uitgebracht. Het gevolg is dat de fans van de serie Activision trakteren op een dikke middelvinger en de pers de Guitar Hero games op mindere beoordelingen trakteren dan vroeger . De ene game ligt nauwelijks in de schappen of de volgende staat gepland voor een release enkele maanden later. Wereldwijd is er kritiek op deze werkwijze van Activision. Zowel gamers, pers als ook ontwikkelaars vinden dat er meer tijd tussen de verschillende delen moet komen. Op deze manier hebben de verschillende ontwikkelaars meer tijd om voor vernieuwingen in de games te zorgen.

Ook was er veel kritiek vanuit de Guitar Hero community op ‘softe’ games als Guitar Hero: World Tour met haar obscure Duitse en Franse bandjes én ook Band Hero ontkwam niet aan harde kritieken. Denkbeeldige gitaarhelden zoals ik zitten nu eenmaal niet te wachten op nummers van Taylor Swift, Tokyo Hotel en Maroon 5. Lady GaGa kan ik natuurlijk wel erg waarderen (de gamescom crew kan hierover meepraten), maar wanneer ik Guitar Hero speel wil ik keiharde hardrock en metalnummers spelen. Dit soort muziek is uitdagend en leuk om te spelen. Hoewel Neversoft nog steeds staat achter haar beslissing om ‘World Tour’ en ‘Band Hero’ te maken, heeft Neversoft met Guitar Hero: Warriors of Rock, naar eigen zeggen, meer dan ooit gekozen om het ‘rock’ gevoel terug te brengen. Gezien de volledige tracklist van Guitar Hero: Warriors of Rock, lijkt hiervan geen woord gelogen te zijn.


Dit vond ik tof
Quest Mode
De meest in het oogspringende vernieuwing in Guitar Hero: Warriors of Rock moet haast wel de Quest Mode zijn. In tegenstelling tot eerdere Guitar Hero games zal Warriors of Rock namelijk geen Career Mode bevatten. Deze mode is namelijk vervangen door de Quest Mode, een verhalende mode waar de losse eindjes worden vastgebabbeld door niemand anders dan Gene Simmons, de legendarische bassist van KISS. Muzikanten willen dan misschien niet meer gemotion-captured worden (kuch, Kurt Cobain, kuch), maar grote artiesten als Gene Simmons blijken meer dan ooit geïnteresseerd te zijn om hun stem aan videogames te verlenen.

De Quest Mode vertelt het verhaal van de Demigod of Rock, een mythologisch persoon die als geen ander zijn instrumenten bespeelde. Na een gitaar duel met The Beast, de bad-ass uit de Guitar Hero franchise, wordt de Demigod of Rock gevangen gehouden door The Beast. Het is aan de speler om de rol van Judy Nails, Lars Umlaut, Axel Steel, Clive Winston of 1 van de andere speelbare personages op zich te nemen, de verloren gitaar van de Demigod of Rock te vinden en het gevecht aan te gaan met The Beast. Dit doe je vanzelfsprekend nog steeds met geram op je plastic gitaar, drumset of het schreeuwen in je microfoon (aanrader). De Quest Mode is opgedeeld in verschillende secties waarin je eerst redelijk eenvoudige nummers dient te spelen om challenges te halen en stars vrij te spelen. Bij dit soort muziek moet je denken aan bands als The Rolling Stones, Dire Straits, Def Leppard, Alter Bridge en Nine Inch Nails.

Natuurlijk wordt de moeilijkheidsgraad steeds uitdagender en krijg je al snel nummers als Slayer’s ‘Chemical Warfare’ en ‘Fury of the Storm’ van DragonForce voor je kiezen. Voor het eerst sinds Guitar Hero: Metallica voelde ik me echt weer uitgedaagd door de setlist van een Guitar Hero game. De Producer van Neversoft verwoorde het eigenlijk al; “Dit is een Guitar Hero game voor échte Guitar Hero’s!”. Ik sluit me hier gewoon helemaal bij aan.

Uiteindelijk dien je het weer op te nemen tegen The Beast en waar dit gevecht bij de vorige Guitar Hero games het einde van de storyline inleidde, is dit bij ‘Warriors of Rock’ geenszins het geval. Nadat je de Quest Mode hebt uitgespeeld krijg je namelijk nog een ‘laatste toetje’ van de door Activision ontslagen studio Neversoft. De meest uitdagende gitaarmuziek tot dan toe!

Transforming into a Metal Monster
Eén van de andere vernieuwingen in ‘Warriors of Rock’ is de mogelijkheid om te transformeren in een waar ‘Metal Monster’. Na het uitspelen van elke stage verandert jouw personage, voordat het toegift start, in een getransformeerde rocker. Je vecht met dit monster als het ware voor de overleving van de Rock spirit. Overigens is dit niet enkel een visuel kunstje; wanneer je transformeert zal jouw personage zijn of haar secundaire powers unlocken. Waar Lars Umlaut bijvoorbeeld eerst tot maximaal 4 star powers kon verzamelen, kan hij zodra hij is getransformeerd tot maximaal zes star powers sparen. En iedereen weet dat je met deze star powers meer punten en daarbij een grotere digitale penis kunt verzamelen.

Rush
Naar alle waarschijnlijkheid zullen de meeste lezers van deze preview nog nooit van de band Rush gehoord hebben. Jammer, want Rush is één legendarische rockband die al sinds eind jaren ’60 tot één van de meest veelzijdige progressieve rockbands behoort. Het uit 1976 afkomstige legendarische conceptalbum ‘2112’ zal in zijn geheel speelbaar zijn in Guitar Hero: Warriors of Rock. Eeen mooie bijkomstigheid voor fans van de band, waar ik mijzelf absoluut tot mag rekenen.

Reeds aangeschafte DLC speelbaar
De game bevat maar liefst 93 nummers on disc en zal daarna voorzien worden van een sloot aan uitdagende downloadable content vol met hardrock en metal. Ik heb de afgelopen jaren flink lopen te shoppen in de Guitar Hero winkel en meer dan honderd extra tracks aangeschaft. Het feit dat ik al die nummers (inclusief ‘Just Dance’ van Lady GaGa) straks kan spelen in Guitar Hero: Warriors of Rock is natuurlijk een enorm pluspunt. Fanatieke spelers van Guitar Hero hebben op deze manier een enorme catalogus waaruit zij kunnen kiezen. En had ik al gezegd dat Neversoft bij alle reeds bestaande DLC nieuwe challenges heeft toegevoegd?


Hier zet ik vraagtekens bij
Opnieuw weinig vernieuwing
Behind-closed-doors bij Electronic Arts heb ik ook de mogelijkheid gehad om Rock Band 3 te spelen. Qua vernieuwing is die game echt stukken innoverender. Waar je bij Guitar Hero nog steeds als een ‘debiel’ op de groen-rood-geel-blauw-oranje gekleurde knopjes losgaat, vereist Rock Band 3 echt meer tijd van je om de nummers goed te kunnen spelen. Rock Band 3 werkt namelijk met ‘echte’ gitaren. Je zult dus echt met snaren en akkoorden moeten gaan werken. Qua potentie vind ik deze opzet veel vetter, maar ik ben niet iemand die ritmegames hardcore gaat spelen. Ik wil gewoon lekker relaxt met een aantal vrienden games als Rock Band en Guitar Hero spelen. Toch moet ik erkennen dat Rock Band een stuk vernieuwender is als Guitar Hero.

Dit vond ik er van
Guitar Hero: Warriors of Rock lijkt een game te worden die heel erg op safe speelt. De game kent wel enkele vernieuwingen in de vorm van de Quest Mode, de transformerende muzikanten en de weer opnieuw geïntroduceerde hoge moeilijkheidsgraad, maar een game als Rock Band 3 vind ik persoonlijker veel interessanter op het gebied van vernieuwende gameplay. Wel weet Guitar Hero: Warriors of Rock het ‘Rock’ gevoel weer helemaal terug te brengen bij deze gitaarheld. Bands als Slipknot, Megadeth, Children of Bodom, Avenged Sevenfold en DragonForce brengen nu eenmaal veel leukere nummers met zich mee dan artiesten als Taylor Swift, Tokyo Hotel, Michael Jackson en Maroon 5. Guitar Hero: Warriors of Rock lijkt dus een aanrader te worden voor gamers die veel plezier hebben beleefd aan games als Guitar Hero III: Legends of Rock en Guitar Hero: Metallica. Ik kan in ieder geval niet wachten tot het einde van volgende maand. Dan kan ik namelijk binnenshuis helemaal losgaan met mijn plastic gitaar!

Guitar Hero: Warriors of Rock is een ritmegame die momenteel in ontwikkeling is bij ontwikkelaar Neversoft. Dit deel zal overigens de laatste Guitar Hero game worden die Neversoft in ontwikkeling heeft, aangezien de studio van Activision te horen heeft gekregen dat zij vanwege de slechte verkoopcijfers van muziekgames in 2009 op straat worden gezet. Guitar Hero: Warriors of Rock zal op 24 september uitkomen voor de PlayStation 3, Xbox 360 en Nintendo Wii. Ook verschillende handhelds zullen een ‘Warriors of Rock’ versie krijgen, maar deze zijn door een andere ontwikkelaar gemaakt.