The Witcher II - Een hardcore RPG van Poolse komaf

Preview - First-look | 22 augustus 2010 - Toen ik ruim twee jaar geleden voor het eerst in aanraking kwam met het werk van de Poolse ontwikkelaar CD Projekt, was ik niet heel diep onder de indruk. The Witcher was namelijk een videogame die zeker in haar begindagen erg buggy was. In de maanden na de release wist CD Projekt heel veel van die problemen te verhelpen, maar ik was destijds al niet meer geïnteresseerd in de avonturen van Geralt van Rivia. Een game hoort gewoon vanaf het moment dat het in de winkelschappen ligt perfect te werken. CD Projekt heeft blijkbaar geleerd van haar fouten, want The Witcher II: Assassins of Kings zag er tijdens mijn behind closed doors afspraak bij de Poolse ontwikkelaar heel erg goed uit. Het lijkt erop dat CD Projekt met dit tweede deel alle mankementen uit deel één zal aanpakken.

Dit heb ik gezien
Tijdens de tweede publieksdag van gamescom 2010 heb ik bij ontwikkelaar CD Projekt een behind closed doors presentatie gekregen van The Witcher II: Assassins of Kings. De game werd mij getoond door een aantal medewerkers van de Poolse ontwikkelaar, waaronder de Lead Producer en een aantal vooraanstaande designers en programmeurs. De uiteindelijke presentatie duurde zo’n 45 minuten. In deze presentatie kreeg ik een aantal aspecten van ‘Assassins of Kings’ te zien, waaronder het vernieuwde vechtsysteem, het dialoogsysteem, de manier van interactie met de spelwereld en de wereld waarin het verhaal van The Witcher II zich afspeelt.

Dit is The Witcher II: Assassins of Kings
The Witcher II: Assassins of Kings speelt zich vrijwel direct af na de gebeurtenissen uit het eerste deel. In dit deel speelde je als Geralt van Rivia, een befaamde monster slayer die zelf ook trekjes vertoond van onmenselijke eigenschappen. De avonturen van Geralt spelen zich af in een middeleeuwse wereld vol met gevaarlijke monsters. Geralt staat bekend als ‘The White Wolf’ en jaagt voor de kost op deze monsters.

Hij is een Witcher, een monster slayer die niet bang is voor de duistere krachten. In de eerste game lijdt Geralt aan geheugenverlies en naarmate je de game langer speelt kom je erachter dat je een beroemde Witcher bent, die veel vijanden had. Je komt in een politiek plot terecht en het is aan jou om hier levend uit te komen.

Zoals gezegd zal The Witcher II direct verder gaan waar het origineel ophield. Ik wil geen spoilers verklappen maar mensen die de eerste The Witcher gespeeld hebben, weten dat het einde nogal een anticlimax bevatte. In de officiële trailer van de game zien we de mysterieuze Kinslayer, een personage die het gemunt heeft op de Koningen van het menselijke ras. Hij verzamelt zogenaamde ‘Assassins of Kings’ rondom zich die zijn plannen dienen uit te voeren. Wat zijn precieze rol is in het complete verhaal wilde CD Projekt nog niet vertellen.

Wel gaf men aan dat het aan Geralt is om deze Kinslayer tegen te werken en hierbij zal hij hulp krijgen van een aantal personages uit deel één, zoals; Zoltan, Dandelion en Triss Merigold. Ook zullen er een aantal nieuwe personages geïntroduceerd worden, waaronder Vernon Roche, een Temerian militair die de opdracht heeft gekregen om Geralt te helpen in zijn queeste.



Dit vond ik tof
Grafisch subliem
CD Projekt heeft voor The Witcher II: Assassins of Kings het nodige uit de spreekwoordelijke kast weten te trekken. Zo maakt de game gebruik van een nieuw engine genaamd TSOOD. Met deze engine heeft de Poolse ontwikkelaar de afgelopen 18 maanden flink zitten experimenteren. Zo zal The Witcher II een compleet nieuw physics systeem en verbeterde lichteffecten bevatten. Grafisch ziet de game er ook stukken beter uit. De Lead Producer van ‘Assassins of Kings’ daagde de aanwezige journalisten zelfs uit om een mooiere RPG te noemen die in 2011 het levenslicht zal zien. Ik moet eerlijk toegeven; The Witcher II ziet er écht gruwelijk mooi uit en het ontwikkelingsteam heeft ook nog een heel jaar de tijd om het onderste uit de kan te halen op het gebied van visuele pracht. Ik ben dan ook heel benieuwd wat de uiteindelijk systeemeisen voor deze game worden, want de ontwikkelaar wist het zelf nog niet. Of men wilde gewoon geen antwoord geven op mijn vraag, dat kan natuurlijk ook!

Geen laadtijden
Visueel is het echt top notch en wanneer je ook nog eens te horen krijgt dat je in The Witcher II geen laadschermen voor je kiezen krijgt, is dit echt een prestatie van formaat. Wat? Geen laadschermen? Nee, inderdaad, The Witcher II: Assassins of Kings zal niet één laadscherm kennen. Dit zorgt er ook meteen voor dat de wereld een stuk levendiger en realistisch aanvoelt. Je hoeft immers niet telkens naar een laadscherm te staren wanneer je een nieuw gebied bezoekt. Ook is de wereld een stuk diverser, grootser en wordt het geheel veel epischer neergezet. Enorme steden wisselen af met duistere wouden en vredige grasvlaktes, ieder met een totaal andere uitstraling en uniek flora en fauna.

Vernieuwd combat systeem
Het vechtsysteem is ook flink op de schop gegaan; het is nu echt veel dynamischer, zowel met vuistgevechten als met zwaardgevechten. Je hebt nu geen lichte vertraging meer vóórdat Geralt zijn aanval ook echt daadwerkelijk inzet. Daarnaast heb je nu ook de mogelijkheid om snel tussen verschillende vechtstijlen te wisselen. Het vechten in The Witcher II wordt zo dus een stuk aantrekkelijker omdat het minder aanvoelt als een point-and-click RPG en meer als een action-packed role-playing game. Grootschalige gevechten zijn ook aanwezig in The Witcher II. Zo liet CD Projekt mij een groot slachtveld zien waar tientallen, zo niet honderden NPC’s gelijktijdig aan het vechten waren. Het bijzondere was dat alle personages individueel van elkaar leken te bewegen, waardoor het een stuk natuurlijker overkwam. Uiteindelijk blijkt het dat de veldslag zich al eeuwen geleden heeft afgespeeld en dat de soldaten nu geestkrijgers zijn. De scene eindigde met een gevecht tegen een gigantische Demon Commander. Echt heel indrukwekkend.

Meer vernieuwingen
CD Projekt heeft echt naar de kritiek van haar trouwe fans geluisterd. Zo is de game nagenoeg niet lineair, is de interactie met andere personen een stuk natuurgetrouwer en is het customizen van je harnas, items en wapens flink uitgebreid. Ook het upgradesysteem is flink aangepakt en alles wat je nu upgrade zal ook echt duidelijk zichtbaar zijn wanneer je de game aan het spelen bent.

Het dialoogsysteem van The Witcher II had voor mijn gevoel heel veel weg van het dialoogsysteem uit Mass Effect en dat is natuurlijk helemaal niet erg. Beter goed afgekeken dan slecht bedacht zegt men dan. De consequenties van de keuzes die je maakt met dit dialoogsysteem zijn ook een stuk belangrijker gemaakt. Zo zullen jouw keuzes van invloed zijn op het verdere verloop van het verhaal. Zo zijn er bij vrijwel alle quests verschillende manieren waarop je de quest tot een goed einde kunt brengen.

Al deze punten zorgen er voor dat The Witcher II: Assassins of Kings een heel ‘eigen sfeer ’ meekrijgt. De game oogt duister, maar tevens ook verfrissend. Het is een totale RPG in alle opzichten. En de vele naakt-scenes zijn wat dat betreft alleen nog maar de kers op de taart. Conan: The Videogame is er niets bij!



Hier zet ik vraagtekens bij
Nog niet echt gepolijst
De versie die ik op gamescom 2010 te zien kreeg oogde zeer ver gevorderd, maar het viel me al snel op dat nog niet alles volledig was uitgebalanceerd. Geralt was namelijk een ware moordmachine die elk gevaar zonder enig probleem wist te overleven. Toen ik de ontwikkelaar hiermee confronteerde gaf men ook eerlijk aan dat de balans één van de voornaamste aandachtspunten is de aankomende maanden. Een eerlijke ontwikkelaar is een welkom iets. Men had mijn kritiekpunt ook gewoon van de tafel kunnen afvegen, maar men gaf gewoon eerlijk toe dat men hier nog aandacht aan moet besteden. Hopelijk gaat dit CD Projekt lukken, want een verstoorde balans in de gameplay zou afbreuk doen aan de vele pluspunten van The Witcher II.

Voice-acting en audio van wisselende kwaliteit
De voice-acting in The Witcher II: Assassins of Kings was het ene moment van hoge kwaliteit, maar het zakte bij tijd en wijle behoorlijk in. Zo vond ik de stem van hoofdpersonage Geralt van Rivia soms erg hol klinken en de stemmen van NPC juist weer erg ‘compleet’. Dit kan natuurlijk niet de bedoeling zijn. Hopelijk pakt de ontwikkelaar van ‘Assassins of Kings’ de voice-acting en audio nog eens flink bij de tand!

Dit vond ik er van
The Witcher II: Assassins of Kings is voor mij één van de grootste verrassingen van deze editie van gamescom. Grafisch ziet de game er echt schitterend uit dankzij de nieuwe engine die CD Projekt tot haar beschikking heeft en ook op het gebied van gameplay zijn er vele, vele welgekomen aanpassingen gedaan. Ik was niet echt een enorme fan van de originele The Witcher, maar ik kan niet wachten tot ik deze game in zijn volledigheid kan spelen. Kleine kritiekpuntjes zijn de voice-acting en audio in de game; hier moet echt nog even aan gesleuteld worden. Met een releasedatum ergens medio volgend jaar heeft de Poolse ontwikkelaar van The Witcher II nog voldoende tijd over om de game nog even flink te polishen, dat is ook wel nodig. Afgezien van die kleine kritiekpunten lijkt The Witcher II: Assassins of Kings een verfrissende game te worden, die een duister verhaal combineert met vernieuwende combat, interessante personages en prachtige graphics. Zeker een game die je in de gaten moet houden!

The Witcher II: Assassins of Kings is een role-playing game met een sterke focus op mêlee combat die medio volgend jaar uitkomt voor de PC, PlayStation 3 en Xbox 360. De game is op het moment van schrijven zo’n anderhalf jaar in ontwikkeling bij de Poolse ontwikkelaar CD Projekt. De gebeurtenissen uit ‘ Assassins of Kings’ zullen net zoals dat het geval was bij deel één gebaseerd zijn op de boeken van de Poolse fantasy schrijver Andryej Sapokowski. Een releasedatum is vooralsnog niet bekendgemaakt maar naar verwachting zal The Witcher II: Assassins of Kings ergens medio volgend jaar in de Nederlandse winkelschappen liggen.