True Crime: Hong Kong - Kung Fu fighting

Preview | 8 juli 2010 - Als gamejournalist lees ik tegenwoordig alles over games en heb ik over ieder spel wel een mening. Ik kan me dan ook moeilijk voorstellen dat er een tijd was waarin ik games kocht op de looks van de box art en de info achterop het doosje. Als ik er zo aan terugdenk, dan was dat misschien nog niet eens zo'n slechte tijd. Ik ontdekte nog echt games en 1 van die games was True Crime: Streets of LA. Je zult begrijpen dat zelfs de ergste kater ter wereld de nostalgische gevoelens bij de E3 presentatie van True Crime: Hong Kong niet helemaal tegen konden houden.

Dit heb ik gezien
Bij Activision Blizzard kreeg ik een presentatie van ongeveer 30 minuten waarin True Crime: Hong Kong uit de doeken werd gedaan. Ik mocht helaas niet zelf met de handjes aan de controller zitten, maar kon wel zien hoe de mannen van United Front Games een paar missies showden.

Dit is True Crime: Hong Kong
Dat de True Crime franchise tot nu toe geen geweldige geschiedenis heeft zul je begrijpen als je kijkt naar de Metacritic gemiddelden, Streets of LA scoorde gemiddeld een 6,8 terwijl New York City bleef steken op precies een 6. Als het aan het ontwikkelteam ligt gaat dit met True Crime: Hong Kong veranderen. Zelf noemt United Front Games dit spel een reboot. Het team bestaat uit developers van EA Black Box, Rockstar Games en Radical Entertainment en heeft helemaal niks met de eerdere ontwikkelaar te maken.

De keuze voor Hong Kong werd volgens de mannen van United Front gemaakt omdat ze niet anders konden. Hong Kong speelt een rol in zoveel verschillende films, het is een echte metropool en iedereen zal deze stad als gamelocatie direct associëren met kung fu melee combat. Precies wat de ontwikkelaar graag ziet.

Net zoals bij veel andere games gebaseerd op een echte stad is het Hong Kong van True Crime niet 1-op-1 gekopieerd van de echte wereld. De belangrijkste elementen van Hong Kong komen terug in een aantal verschillende wijken. North Point is de traditionele wijk met veel kleine steegjes, winkeltjes en stalletjes, Downtown biedt plek aan het commerciële en financiële district met zijn wolkenkrabbers en ook het water mag niet ontbreken. Hong Kong ligt aan zee en dus speelt de wijk Kennedy, het waterfront, ook een rol in het spel. Zoals je gewend bent van True Crime is het een open wereld game, je kunt in Hong Kong dus gaan en staan waar je wilt.

De speler wordt in True Crime: Hong Kong in de huid van Wei Shen geplaatst, een undercover agent bij het Hong Kong Triad Bureau. Wei moet infiltreren in de Sun On Yee triad om ze uit te kunnen schakelen. Wei zal niet zelden op het randje van goed en kwaad moeten balanceren om zijn missie te volbrengen.

Je hebt de beschikking over een aardig vuurwapenarsenaal, maar dat is niet waar True Crime moet schitteren. Het gaat om de melee combat, kung fu fighting motherfuckaaaaaaaa. Je stoten en trappen zijn aaneen te rijgen tot spectaculaire combo's die je kunt afmaken door een elleboogje in de verkeerde richting te draaien of een knieschijf een saltootje te laten maken. Staat er een TV, koelkast of muurtje in de buurt, dan is Wei niet te beroerd om een hoofd in een TV te rammen.

Open wereld? Check. Wapens? Check. Melee? Check. Wat ontbreekt er dan nog om de True Crime formule compleet te maken? Juist, auto's! Scheuren door de straten van de stad is een vast onderdeel van True Crime en ook in Hong Kong moet er geraced worden. Niet alleen in auto's, maar ook in motoren, die zijn een stuk beter geschikt voor de nauwe straatjes van Hong Kong met alle eetstalletjes.

True Crime: Hong Kong laat het niet bij een open wereld, wapens, kung fu en scheurijzers. Er zijn 2 belangrijke vernieuwingen, de 1ste is free running, de 2de het face systeem. Free running in games is niet nieuw, Mirror's Edge en Brink zijn voorbeelden van games waarin free running een belangrijke rol speelt en er is zelfs een complete game rondom free running, toepasselijk Free Running genaamd. Het is bij mijn weten wel de 1ste keer dat free running in een open wereld game gestopt wordt.

Het face systeem draait allemaal om respect. Hoe mooier de auto's, hoe hipper de kleren en hoe duurder de wapens, hoe meer respect je krijgt. Meer respect betekent nieuwe hideouts, favors van de lokale bevolking en andere dingen die je helpen vooruit te komen. Het face systeem gaat nog wel wat verder, want draag je niet de juiste kleding, dan kom je een bepaalde club niet in. Uiterlijk is alles in True Crime: Hong Kong.



Dit vond ik tof
Hong Kong is gaaf decor
De wolkenkrabbers, de nauwe straatjes met eetstalletjes en markten, de enorme haven en waterpartijen. Hong Kong is volgens mij de ideale plek voor een True Crime game, een echte metropool, met echte problemen dankzij de Triads en een mooie plek om all out te gaan met kung fu actie. United Front doet erg haar best om de stad tot leven te brengen en van wat ik ervan gezien hebt lukt dat ze prima.

Kung fu fighting
Als je aan Hong Kong denkt in combinatie met films of games, dan denk je natuurlijk aan kung fu. De gevechten in True Crime kunnen behoorlijk hard zijn, niet zelden breekt er een elleboog of knieschijf. Het is natuurlijk lastig te zeggen, maar op het eerste gezicht vond ik het er allemaal lekker vloeiend uit zien. Een combo afmaken door iemands hoofd tussen een koelkastdeur te verpletteren is natuurlijk ook geen straf.

Het gaat om respect
Op het 1ste gezicht misschien wat oppervlakkig, maar het face systeem wordt volgens mij een toffe toevoeging aan True Crime: Hong Kong. Veel games introduceren outfits en een respect systeem, maar komen dan niet verder dan geklap of boegeroep van de NPC's. True Crime belooft een systeem met meer impact, waardoor je er echt rekening mee zult moeten houden tijdens het spelen.



Hier zet ik vraagtekens bij
Blinkt nergens in uit
True Crime: Hong Kong heeft coole aspecten, het racen, de melee, het respect systeem, de stad zelf, maar tijdens de presentatie had ik nergens het gevoel dat deze game nu iets doet wat echt speciaal is. Een spel hoeft niet per se iets nieuws te doen, maar vandaag de dag verwacht je wel een echte verbetering in vergelijking met de huidige standaard en dat ontbrak voor mij. Het wil niet zeggen dat het er niet is, maar ik zag het niet.

Open wereld game?
Sinds GTA is sandbox hot en niet alle open wereld games hebben goed gedaan wat GTA deed. Als je Red Dead Redemption of GTA IV als laatste voorbeelden neemt dan zijn die zo goed in elkaar gezet, er zit zoveel sfeer in, dat is ongelooflijk. In vergelijking met die games voelt True Crime een beetje leeg en amateuristisch. United Front riep trots dat je met alle NPC's kunt praten en dat sommige ook echt een verhaal ophangen, maar ik ben bang dat het allemaal blijft hangen in oppervlakkige gesprekjes en goede bedoelingen.

Dit vond ik ervan
Na een half uur presentatie is mijn voornaamste gedachte over True Crime dat het een degelijke game is. Het spel sprong er voor mij nog nergens echt bovenuit, maar ik heb ook geen punten gezien waarin ik zeg 'nou, dat is echt ruk'. Ik ben bang dat het bij degelijk zal blijven. United Front wil zoveel dingen tegelijk, een grote stad, een interessante verhaallijn, toffe melee combat, intense achtervolgingsscenes, free running, een respect systeem met gevolgen, free running, dat het lijkt alsof men aan alles een beetje toekomt, maar niks echt tot in de puntjes zal weten uit te werken.

True Crime: Hong Kong wordt ontwikkeld door United Front Games en uitgegeven door Activision Blizzard. United Front leverde eerder dit jaar ModNation Racers af voor de PlayStation 3, maar die game is gemaakt door een ander team binnen de studio. True Crime: Hong Kong komt op 21 september 2010 uit voor de PC, PlayStation 3 en Xbox 360