F1 2010 - Codemasters pakt pole-position

Preview - Hands-on | 28 juni 2010 - Als Formule 1 fan en gamer heb ik de laatste jaren de met lede ogen moeten aanzien hoe de Formule 1 games langzaam stierven. De exclusieve deal tussen Sony en Formule 1 deed de franchise uiteindelijk de nek om en ik had niet gedacht dat we Formule 1 ooit nog terug zouden zien, laat staan op niveau. Maar dan, dan neem je plaats bij een privé demo van F1 2010 op een grote gamebeurs en zit je ineens tegenover 3 game ontwikkelaars en Formule 1 fanaten.

Dit heb ik gezien en gespeeld
Op de allerlaatste dag van de E3 om 3 uur 's middags mocht ik aanschuiven bij de Codemasters presentatie. De 2 andere journalisten die voor dezelfde sessie ingeboekt stonden kwamen niet opdagen en dus kreeg ik een privédemo van F1 2010. Na 20 minuten uitleg, heb ik zelf ook nog 10 lang rondjes over Spa Francorchamps mogen scheuren.

Dit is F1 2010
Producer Paul Jeal, zelf ooit tester voor Grand Prix 3 van Geoff Crammond, had de presentatie van F1 2010 niet duidelijker kunnen beginnen. “There have been 114 F1 games since the dawn of time and the last ones were shit,” en daarmee slaat hij de spijker precies op zijn kop. Het laat goed zien dat het team wat bij Codemasters aan F1 2010 werkt zich maar al te goed bewust is van de geschiedenis van de F1 2010 serie en dat is een goed begin. Niks erger dan een developer die krampachtig ontkent dat de vorige delen in een serie slecht waren.

Nu kan Codemasters weinig doen aan de kwaliteit van de F1 games tot nu toe, want alleen het prima F1 2009 was van hun hand, maar ze moeten wel met deze geschiedenis werken. Ook game designer Stephen Hood snapt heel goed dat Codemasters een topgame af zal moeten leveren. Uitdrukkingen als 'nosedived' en 'bad quality' vullen de zinnen wanneer hij het heeft over de F1 games van de laatste jaren.

Hoe Codemasters dit imago te lijf gaat? Met 2 concepten, be the driver en live the life. Het live the life verhaal moet je in de huid van een coureur stoppen, jij bent een F1 coureur. Met een echt team waar je aan gehecht raakt, een echte teammaat, echte relaties met de media. Je geeft interviews en maakt carrière keuzes die gebaseerd zijn op meer dan droge statistieken en salaris strookjes. Hood noemt de 'ervaring' in vorige F1 games droog en daar heeft hij voor 100% gelijk in.

Be the driver is eigenlijk alles wat met racen te maken heeft. De handling, hoe de baan zich gedraagt, de pitstops, het weer, vlaggen, bandenslijtage, je race engineer, wat je maar kunt bedenken. Codemasters streeft naar een zo realistisch mogelijke Formule 1 ervaring en daarin focust ze zich voor dit jaar op het 'onzichtbare' deel.

Daarom geen safety car, geen warm-up en uitrij rondjes, geen visor tear-offs. Daarvoor is de development tijd te kort en het team is duidelijk, de race ervaring is nummer 1. Om dit te illustreren geeft Stephen Hood 2 voorbeelden, bandenslijtage en het neerleggen van rubber op de baan en het weersysteem.

Het 1ste voorbeeld, het slijten van de banden en daarmee het rubber dat op de baan komt, geeft al aan dat het team heel veel oog voor detail heeft. Het is niet zo dat er gedurende het race weekend automatisch meer rubber op de baan komt. Dit wordt individueel berekend, voor iedere band, voor iedere baan. Zo zal Canada, met zijn slechte asfaltlaag, de banden sneller doen slijten, maar zal er ook meer rubber op de baan liggen. Valencia daarentegen heeft mooi, strak asfalt, hierdoor slijten de banden minder, maar duurt het, ook omdat het een stratencircuit is, langer voordat je goede grip hebt.

Een regenbui is in de game niet zomaar een regenbui, het is een aanslag op de processor van je gamemachine. De spray en tijdelijke drogere lijn direct achter je auto worden berekend aan de hand van de hoeveelheid regen, het soort banden, full wets werken nou eenmaal meer water weg dan intermediates, en het circuit. Rijd je in de regen achter een andere auto, dan zul je merken dat je in zijn slipstream meer grip hebt, dan wanneer je naast zijn lijn gaat rijden. Ook het opdrogen van de baan gebeurt niet volgens een van tevoren bedacht patroon, maar wordt in real-time tijdens een race berekend.



Dit vond ik tof
Team met passie voor F1
Wanneer je voor een presentatie komt en de 1ste 5 minuten doorbrengt met het bespreken van het huidige F1 seizoen, een developer hoort zeggen dat de F1 games de laatste jaren shit waren en bij de uitleg over Live the Life te horen krijgt dat Kobayashi in interviews waarschijnlijk 'all over the place' zal zijn, dan weet je dat je aardig goed zit. Normaal geven producers en PR mensen je het idee dat ze de game die ze doen een 'moetje' is en zijn veel game developers gewoon suf. Het F1 team van Codemasters heeft niks van dat en straalt passie uit voor de sport.

Het is echt echt
De voorbeelden die ik net gaf over de grip op de baan en het weer zijn slechts 2 aspecten waar de ontwikkelaar deze game zo echt mogelijk maakt. Motorfalen, lekke banden, verklote pitstops, het midden in de race aanpassen van de strategie, de 6000 zinnen van je race engineer. Allemaal aspecten die 'echt echt' zijn. Dat geldt ook voor het visuele, de pitboxen en pitwalls zullen tijdens een race continue bevolkt worden door 180 AI karakters en pitstops zijn volledig gemotion captured met een echte pitcrew.

Iedereen kan rijden, niet iedereen kan racen
Casual vs hardcore, het is de eeuwige discussie die ook bij F1 2010 de kop weer opstak. Codemasters zelf doet er niet aan mee en heeft vanaf het begin af aan gezegd zich op een game te focussen die een simulatie ervaring biedt zonder alleen maar de hardcore gamer een plezier te doen. Tijdens het racen had ik de wagen al vrij snel onder controle en kon ik makkelijk met de easy AI mee komen. Rondetijden rijden zoals de echte F1 coureurs dat doen op Spa Francorchamps is echter een compleet ander verhaal en dat zal alleen weggelegd zijn voor de gamers die bereid zijn maanden van hun leven in F1 2010 te steken.

Be the driver, live the life
De 'be the driver, life the life' concepten trekken de F1 games met een ferme ruk de 21ste eeuw in. Stephen Hood had helemaal gelijk toen hij zei dat vroegere F1 games droog waren en eigenlijk geldt dit euvel voor de meeste race games. Ik ben erg blij dat Codemasters zich realiseert dat het oog ook wat wil en dat een beetje afleiding buiten de baan geen kwaad kan. De aantrekkingskracht van de Formule 1 is natuurlijk het racen in die waanzinnige bolide, maar ik vind het hele gedoe eromheen ook erg fascinerend.



Hier zet ik vraagtekens bij
Demo was beperkt
In 30 minuten op een schreeuwerige E3 is het al super moeilijk om een goede impressie te krijgen van een simpele race game als Need for Speed: Hot Pursuit. Wil je dan een gecompliceerde game als F1 2010 checken, dan sta je helemaal voor een onmogelijke opgave. Zeker als de demo maar 1 ronde lang is, je bij iedere herstart andere weer condities hebt, de AI op makkelijk staat, je verplicht in de McLaren van Button instapt, je geen circuit kunt kiezen en er niks aan de instellingen te veranderen is. Wat ik gehoord en gezien heb vond ik heel erg vet, maar ik moet echt meer zien om 100% overtuigd te raken van de kwaliteit van F1 2010.

Dit vond ik ervan
Sinds het begin van de DTM Race Driver serie in 2002 ben ik fan van de racegames van Codemasters. Toegegeven, GRID en DiRT gingen de laatste jaren meer de arcadekant op, maar voor F1 2010 weten ze in Engeland dondersgoed dat ze alleen wegkomen met een top simulatie. De demo op de E3 liet zien dat deze game echt alles in huis heeft om Formule 1 games weer naar de top te brengen. Het zou een welkome terugkeer zijn, want miljoenen gamers en F1 fans snakken naar een game die hun sport na jaren weer eens recht aandoet.

F1 2010 wordt ontwikkeld door Codemasters Birmingham en uitgegeven door Codemasters. De game komt op 24 september 2010 uit voor de PC, PlayStation 3 en Xbox 360.