Hunted: The Demon's Forge

Preview - First-look | 15 maart 2010 - Bethesda was tot voor kort niet veel meer dan de Elder Scrolls serie, maar de uitgever heeft haar zinnen gezet op een serieuze aanval op de grote jongens. Moederbedrijf Zenimax richtte een online studio op, die naar verluidt bezig is met een Elder Scrolls MMO, men kocht de rechten op Fallout, id Software werd overgenomen en er werden 3rd party titels uitgegeven als WET. Met Hunted: The Demon’s Forge wil Bethesda de volgende stap zetten om zich te vestigen als een grote naam in de uitgeefwereld.

Dit heb ik gezien
In een hotel in Londen werd een presentatie gegeven van ongeveer een half uur van Hunted. Hierin werd 1 level bijna volledig doorgespeeld in co-op door 2 van de ontwikkelaars. Na de demo heb ik nog een interview gehad met de gasten van inXile Entertainment.

Dit is Hunted: The Demon’s Forge
Hunted: The Demon’s Forge is een action fantasy game die sterk geïnspireerd is op de oude dungeon crawlers. Denk hierbij aan games als Dungeons & Dragons en Diablo. Daarnaast draait Hunted nog om een ander belangrijk aspect en dat is co-op, de game is gemaakt om volledig met zijn tweeën te spelen.

In Hunted kun je de rol op je nemen van een vrouwelijke hunter, E’lara, of een mannelijke warrior, Caddoc. Zij worden naar een dorpje gestuurd om vreemde activiteiten te onderzoeken en daar aangekomen blijkt bijna de hele bevolking te zijn verdwenen. In hun zoektocht om dit mysterie op te lossen worden ze geleid door een mysterieuze geest. Het vrouwelijke personage is erg goed in aanvallen van lange afstand, terwijl de warrior juist heel sterk is in melee gevechten. De personages kunnen zowel melee als ranged aanvallen gebruiken, maar de ene is er sterker in dan de andere. Ze hebben allebei wel de beschikking over magische aanvallen.

De gameplay is dus een combinatie van melee, ranged en spells. De spells zijn vooral handig om je melee of ranged aanvallen sterker te maken, maar kunnen ook op zichzelf gebruikt worden. De game kent ook een ‘pop-and-stop’ cover mechanisme wat vergelijkbaar is met Gears of War. Hierdoor zul je zeker met de hunter je vijanden vaak vanuit cover bestoken.

De personages zijn alle 2 speelbaar in de game, zowel in de single player als in de co-op. Je kunt bij ieder checkpoint wisselen van personage, dus als je er 1 zat bent, kies je gewoon de ander. Ook introduceert Hunted ‘co-op at a distance’, zo kun je vanaf een afstandje potions naar je co-op partner gooien om die persoon te helen. Dat is niet alles, want het chargen van een aanval van de ander terwijl je er niet direct naast staat is eveneens een mogelijkheid. Soms zul je elkaar zelfs hiermee moeten helpen, de baas die de demo afsloot was alleen te verslaan met de juiste combinatie van magic en melee aanvallen.

De co-op kan online gespeeld worden via de PC, PlayStation Network en Xbox Live. Hiervoor is inXile bezig om een matchmaking systeem te maken dat naar jouw speelstijl kijkt en een co-op partner zoekt die deze aanvult. Speel jij dus het liefst met de hunter, dan zul je gematcht worden met een warrior.

Een echte dungeon crawler is natuurlijk niks zonder puzzels en de mogelijkheid om op onderzoek uit te gaan en dat was in de demo ook te zien. Zo moest er op een gegeven moment een geheime deur worden geopend door een brandende pijl in het oog van een standbeeld te schieten. Dit was een makkelijke puzzel, maar inXile belooft dat er nog flink wat moeilijkere puzzels zullen komen.



Dit vond ik tof
Goed gebruik Unreal engine
Hunted: The Demon’s Forge is gemaakt op de Unreal Engine van Epic en waar deze normaal vooral schittert in kleinere omgevingen hebben ze er bij inXile iets heel anders mee gedaan. De game heeft grootse vistas en flinke open ruimtes die er allemaal heel erg mooi uit zien. De fantasy wereld van Hunted komt er goed in tot leven. Ook het dorpje waar het begin van de demo zich in afspeelde vond ik er erg indrukwekkend uitzien.

Verbeteringen in co-op
De mannen van inXile gaven tijdens de presentatie aan dat zij een aantal ergernissen hebben met co-op titels en dat Hunted dat moet oplossen. Ik ben het roerend met ze eens dat het heel vervelend is dat je in een heftig gevecht terug moet rennen om je co-op partner te redden. In Hunted hoeft dat gelukkig niet meer. Plus dat je bij ieder checkpoint van karakter kunt wisselen en je hebt de mogelijkheid van een afstandje met magie de aanval van je partner op te laden, waardoor deze nog krachtiger wordt. Het zijn allemaal geen revolutionaire dingen, maar ik denk dat het de co-op ervaring een stuk soepeler maakt.

Slimme matchmaking
Niets is zo vervelend als een co-op game en geen vrienden om mee te spelen. Je bent dan overgeleverd aan het matchmaking systeem en dat pakt meestal niet al te best uit. Ik heb dan ook een gouden regel voor co-op games, ik speel alleen met bekenden. Maar, misschien dat ik voor Hunted een uitzondering ga maken. Met het co-op systeem, dat afgekeken is van dating sites (WTF), zou je altijd de optimale co-op partner moeten vinden. Speel je veel als hunter met lange afstandsaanvallen op een bepaalde moeilijkheid, dan zoekt het systeem iemand die daar goed bij past. De vraag is natuurlijk of het werkt, maar ik vind het idee heel erg interessant.



Hier zet ik vraagtekens bij
Generiek
Na afloop van de presentatie was ik een beetje aan het napraten met wat andere gasten die de presentatie hadden gezien en we hadden eigenlijk allemaal hetzelfde idee over de game: leuk, maar generiek. Er zijn tegenwoordig massa’s co-op titels, ook het fantasy genre is niet nieuw, de gameplay hebben we al heel vaak gezien, het schuilen achter muurtjes zoals het in Hunted zit is al genoeg vertoond. Het hele ‘co-op at a distance’ verhaal is leuk, maar niet genoeg om de game uniek te maken. Dat is een beetje het probleem met Hunted, ik ben bang dat het een hele generieke game gaat worden.

Springt er nergens echt bovenuit
Aansluitend op het vorige punt moet ik ook constateren dat ik nergens tijdens de presentatie echt een gevoel had dat ik het heel erg vet vond. Begrijp me niet verkeerd, de game lijkt me best leuk, maar inXile en Bethesda hebben me gewoon nog niet kunnen overtuigen dat dit een topper wordt. Misschien kwam dit omdat de gedemonstreerde missie slechts de 1ste missie was, of misschien is dit het wel, maar ze zullen met meer moeten komen om op mij als gamer echt indruk te maken.

Dit vond ik ervan
Hunted: The Demon’s Forge lijkt an sich een prima game te worden. Het ziet er strak uit dankzij de Unreal Engine, de gameplay zit solide in elkaar en de hele game in co-op kunnen doorspelen is een mooi vooruitzicht. Als inXile Entertainment de co-op ervaring met ‘co-op at a distance’ dusdanig kan verbeteren dat deze game co-op functionaliteit naar een hoger niveau brengt, dan kan het nog wel eens een hele goede game worden. Voorlopig ben ik echter bang dat de verbeteringen te marginaal zullen zijn en dat deze game niet genoeg aandacht zal weten te genereren tussen de echte toppers.

Hunted: The Demon’s Forge wordt ontwikkeld door inXile Entertainment en uitgegeven door Bethesda. inXile Entertainment was eerder verantwoordelijk voor The Bard’s Tale en werkte voor Codemasters aan het gecancelde Heist. Hunted: The Demon’s Forge wordt uitgebracht voor de PC, PlayStation 3 en Xbox 360, een releasedatum is nog niet bekend.