Champions Online

Preview - Hands-on | 5 mei 2009 - Als kind droomde ik ervan om een superheld te worden. Ik keek dus ook op naar personages als Peter Parker, Bruce Wayne en Clark Kent, die zich bij het kwaad hesen in goeduitziende, strakke pakken. Aangezien je in het echte leven uitgelachen wordt als je in een maillot over het straat loopt, kan je binnenkort toch het kwaad bestrijden in Champions Online. Ik mocht alvast aan de slag met Champions Online en de strijd aangaan tegen het kwaad.

Champions Online is een MMO welke binnenkort verschijnt voor PC en Xbox 360. De game is gebaseerd op Champions, welke voor het eerst verscheen in 1981. Champions was een traditioneel role-playing bordspel. Cryptic Studios, ontwikkelaar van onder andere City of Heroes en het stopgezette Marvel Universe Online, besloot een MMO rondom deze reeks uit te brengen.

Wees de superheld
Vooraleer ik begon had ik de mogelijkheid om een eigen superheld te maken zodat ook ik de strijd kon aangaan met het kwaad. Eerst kreeg ik de keuze uit verscheidene classes welke hun eigen vaardigheden en mogelijkheden hebben. Je kan je vijanden te lijf gaan met onder andere zwaarden, (laser)geweren, magie en natuurlijk met je blote vuisten. Wanneer ik de class koos waar mijn keuze naar uit ging, kon ik uiteindelijk mijn eigen held creëren.

Deze held is tot in de diepste puntjes aan te passen. Je hebt de mogelijkheid om bijvoorbeeld de strijd aan te gaan als een monster, een dier, een robot of de traditionele gespierde mannen en vrouwen in strakke leren of latex pakjes. Er is ontzettend veel keus zodat iedereen wel iets naar zijn smaak kan vinden. Aangezien ik hierover nog enkele bladen meer kan schrijven, ga ik hier niet verder op in. Meer details rondom het creëren van je eigen superheld lees je wel in de review.

Bestrijd het kwaad
Het bestrijden van het kwaad doe je aan de hand van missies die de verscheidene NPC’s uitdelen. Ik moest bijvoorbeeld voor de burgemeester enkele documenten zien terug te vinden die verloren zijn gegaan toen zijn kantoor instortte. Een andere missie was dan weer het redden van burgers of het vernietigen van vijandelijke communicatieposten. Er zit ontzettend veel variëteit in de missies en er valt naast experience altijd wel iets mee te verdienen.

Degene die bekend zijn met de reeks zullen ook helden tegenkomen of moeten redden zoals Kinetik en Nighthawk. Ook bekende vijanden waaronder Armadillo en Cyberlord zijn hardnekkige vechtersbazen om aan te pakken in Champions Online. Wanneer je held sterft, kan je ofwel gered worden door een andere speler of respawnen op een neutrale plaats. Je verliest bij dit laatste geen ervaringspunten, maar in plaats daar van zullen je upgrades gedegradeerd worden. Mogelijke upgrades zijn onder andere uitrusting en relikwieën. Als je uitrusting nog maar 0 hit points heeft, zal je deze moeten herstellen.



Orb-systeem en perks
Champions Online kent een orb-systeem zoals we kennen van onder andere God of War. Wanneer je een vijand verslaat, verschijnen bollen die je voorzien van leven en energie. Daarnaast laten enkele vijanden ook tal van items vallen die je ofwel kan gebruiken ofwel nodig hebt voor een missie. Je hebt verschillende perks die je verdient door bijvoorbeeld een aantal vijanden te doden of een bepaald level te bereiken. Ook kan je krachten vrijspelen zoals supersnelheid, vliegen of à la Spider-Man over de wereld te slingeren.

Verschillende locaties
Er zijn verscheidene locaties te bezoeken in Champions Online. Allereerst begon ik met de tutorial welke plaatsvond in Millennium City. Millennium City is een nieuwe stad die gebouwd is op de ruïnes van Detroit. Ook vind je in deze stad het hoofdkantoor van de Champions. Naast Millennium City heb je onder andere ook de onderwaterstad Lemuria City, Monster Island en de maan die je kan bezoeken. Alle omgevingen zijn zeer goed weergeven en weinig gebouwen lijken extreem op elkaar. Op elke locatie is ook iets anders te beleven en andere dingen te zien.

In Champions Online staat vooral actie centraal. Je hebt in totaal zeven aanvallen die je kan uitvoeren en daarnaast kan je ook de vijandelijke aanvallen blocken. Kortom werkt de besturing zeer soepel, maar de camera werkt niet lekker. Je kan de camera op beide platformen volledig controleren, maar op de PC ondervond ik dat dit niet al te goed werkte. Misschien nog een puntje wat Cryptic kan aanpakken voor de launch.



Cel-shaded
De volledige game is cel-shaded, of zoals Cryptic het wil noemen comic shaded. Dit wil dus zeggen dat alle personages en omgevingen lijken alsof ze getekend zijn om trouw te blijven aan de reeks. Op zich geen slechte stap want het brengt eens iets anders met zich mee dan realistische graphics. De HUD is zeer duidelijk weergegeven en alle informatie waaronder gezondheid, energie, level, map en dergelijke is makkelijk terug te vinden.

Cross-platform
Het zal mogelijk zijn om cross-platform tegen en met elkaar te spelen. Zo kunnen PC-gamers samen aan de slag met Xbox 360-gamers en andersom. Daarnaast zijn voor elke versie nog extra servers voorzien voor degene die liever tegen hetzelfde platform willen spelen. Aangezien enkel de PC-servers online stonden, had ik niet de mogelijkheid om dit uit te testen, dus dit zal zeker aan bod komen in de review. Ik ondervond regelmatig dat ik last had van lag toen ik aan het spelen was waardoor ik steeds weer terechtkwam op een andere plaats. Af en toe had ik ook het probleem dat de game plots crashte, maar de gehele titel zit uiteraard nog in testfase.

Gaat Champions Online de verwachtingen waar maken?
Of dit gaat gebeuren is nog even afwachten. Ik heb absoluut vertrouwen dat Champions Online een aardige MMO wordt voor zowel de PC als Xbox 360. Grafisch ziet de game er in deze fase al zeer goed uit en ook het cel-shaded stijltje past perfect bij deze titel. Ik ben zeker benieuwd hoe de cross-platform functionaliteit uiteindelijk zal uitdraaien, want nog weinig titels hebben bewezen dat dit perfect werkt. Champions Online staat gepland voor volgende maand op de PC, Xbox 360-versie laat nog even op zich wachten, dus Cryptic heeft nog aardig wat tijd om alle probleempjes te verhelpen en alles gereed klaar te maken.