Singularity

Preview - First-look | 7 april 2009 - Toen ik eind maart bij Activision langs ging voor het spelen van Guitar Hero: Metallica en X-Men Origins: Wolverine (meer daarover morgen), kwam de PR manager van Activision Blizzard ook ineens met een andere game aanzetten. Dit was Singularity, een first person shooter die op de E3 persconferentie van Activision vorig jaar werd aangekondigd. Sindsdien hebben we wat trailers gezien van de game, maar verder was de informatie summier. Ik heb de game niet zelf gespeeld, maar kreeg wel een uitleg van ruim een half uur van één van de producers van de game en ik was onder de indruk van wat ik zag!

Verlaten munitiefabriek
Het idee voor de game komt bij Raven Software voort uit een oude munitiefabriek die vrij dichtbij het kantoor van Raven staat en waar veel van de werknemers dagelijks langs rijden. Ze vroegen zich bij Raven al lange tijd af waarom dit ding er nog stond en waarom het bewaakt werd. Zo is het idee voor Singularity, een game over een mysterieus, streng bewaakt eiland geboren.

E99
Singularity draait om een element, genaamd E99, dit element is tijdens de Koude Oorlog door de Russen ontwikkeld en had een alternatieve energiebron moeten worden, die alle andere energiebronnen overbodig maakte. Natuurlijk liep het anders en knalde de spreekwoordelijke shit keihard tegen de fan. Het eiland waar de experimenten werden uitgevoerd, Katorga-12, werd in 1950 in één klap van de kaart geveegd toen een experiment met E99 fout ging. In 2010 is het eiland ineens weer op de kaart verschenen en jij, Nate Renko, US Air Force piloot, wordt er met een verkenningsteam op uitgestuurd om poolshoogte te nemen. Boven het eiland stort je neer en je ontdekt dat het eiland schommelt tussen 1950 en 2010.

De missie die ik te zien kreeg speelde zich halverwege de game af en in deze missie ben je net neergestort. De suggestie is dus gewekt dat de game uit twee delen bestaat, misschien dat je het eerste deel zelfs wel in 1950 speelt. De producer wilde hier natuurlijk niks over kwijt, maar de suggestie is genoeg.

Time Manipulation Device
Natuurlijk is dat hele verhaal met een eiland dat schommelt tussen twee jaartallen er niet voor Jan Lul ingestopt, het is daadwerkelijk functioneel voor de game. Hier komt je Time Manipulation Device, of kortweg TMD, om de hoek kijken. Met dit apparaat kun je allerlei rare dingen doen met de tijd, zo kun je bepaalde objecten ouder en jonger maken. Het simpelste voorbeeld hiervan is een oud verroest vat dat achter een hek staat, waar je niet doorheen kunt. Met je TMD zet je dit vat weer terug naar 1950, waarin het nog helemaal heel was en rood. Iedereen weet wat rode vaten in games betekenen, explosies. Je kunt vervolgens het vat opblazen en dan ben je door het hek heen. Ook kun je trappen die kapot zijn weer herstellen of vastgeroeste deuren weer open maken. Het verouderen van objecten kan ook, bijvoorbeeld een balustrade waar twee vijanden op staan ouder maken, waardoor deze instort. Het coolste is misschien nog wel het TMD’en van soldaten zelf, totdat er niks meer van ze over is dan een skelet. Aangezien je TMD onbeperkte energie heeft zal het ongetwijfeld een achievement of trophy zijn om de game zonder schieten uit te spelen.

Ingewikkelde puzzels
TMD gebruik je niet alleen maar voor de simpele, overduidelijke dingen, het wordt ook gebruikt om heel moeilijke puzzels op te lossen. Zo moest, in de missie die getoond werd, de producer een bepaald voorwerp uit een ruim van een schip halen. Dit voorwerp lag echter op een plek waar je totaal niet bij kon. In dit geval was het noodzaak om met je TMD een time rift, een portal waarmee je van 2010 naar 1950 kan, te maken of omgekeerd. In 2010 was de ruimte gevuld met een aantal verroeste pompen en op elkaar gevallen containers die het luik afdekte waaronder het voorwerp lag. Door terug te gaan naar 1950 waren de pompen weer heel en stond er slechts één container. Door de pomp vervolgens onder te hoge druk te plaatsen werd de container weggeblazen. Door weer terug te gaan naar 2010 krijg je vervolgens de mogelijkheid om het luik te openen en het voorwerp te pakken.

Het klinkt misschien niet heel erg ingewikkeld, maar ik denk niet dat ik er zelf zo makkelijk aan gedacht had. Gelukkig heeft je TMD nog een handige feature en dat is de TMD Ping, deze wijst je op objecten die je met je TMD kunt beïnvloeden en zal zo dus vaak hulp kunnen bieden. Het apparaat vertelt je echter niet hoe je deze objecten dan moet beïnvloeden en waar je ze voor kunt gebruiken. Dat mag je helemaal zelf bedenken.



Time wave
Door al het gekloot met E99 is de tijd op het eiland dus behoorlijk verrot. Af en toe ontstaan er zogenaamde time waves, die je onvrijwillig uit de tijd trekken waarin je jezelf op dat moment bevind. Dit gebeurt natuurlijk scripted en is nodig om bepaalde doelen te bereiken, maar het geeft wel een cool effect. Zo lag het schip uit de vorige alinea in 2010 half verzonken in een haven, met ingestorte kades en loopbruggen die je nooit allemaal zou kunnen repareren. Een time wave trekt je terug naar 1950 en zo kun je het schip wel bereiken. Tijdens je zoektocht in het schip is er echter weer een time wave die je teruggooit naar 2010, maar niet helemaal naar de tijd waar je was, want het schip is aan het zinken. Eigenlijk ben je op dat moment dus op een plek waar je helemaal nog niet kan zijn, omdat je nog niet eens op de kade stond. Dit soort rare mind fucks, zoals de producer ze noemde, zul je vaker in de game gaan tegenkomen en ik twijfel er niet aan dat ze een rol spelen in het verhaal.

Lastig te voorspellen
Dat ik Singularity te zien kreeg was een grote en aangename verrassing, de game ziet er echt heel goed uit en het hele TMD concept is echt heel erg interessant. Het blijft alleen heel erg lastig om concrete voorspellingen te doen over de kwaliteit van de game. Zo belooft Raven een sterke, strategisch denkende AI en dat leek in de demo ook het geval te zijn, maar als je het zelf speelt doe je dingen toch vaak anders en dan is het de vraag hoe de AI reageert. Ook zegt men dat het een ‘thinking man’s shooter’ is en dat je altijd meerdere oplossingen hebt. De vraag is alleen, hoe voor de hand liggen die oplossingen en blijft dat denk element wel in stand door de TMD Ping. Wat ik tot nu toe echter gezien heb stemt me behoorlijk positief, Singularity combineert old-school elementen met nieuwe, frisse inzichten en lijkt dat behoorlijk goed te doen. Ik kan dan ook echt niet wachten totdat ik er meer van te zien krijg op de E3.