Brothers in Arms: Hell's Highway

Preview | 25 juni 2008 - Wereldoorlog II-games zijn de afgelopen jaren al talloze malen de revue gepasseerd. Naast de overbekende Call of Duty-spellen maakte ook de Brothers in Arms-franchise behoorlijk wat furore met haar goed doordachte tactische oorlogsvoering. Ontwikkelaar Gearbox Software toonde ons enkele jaren terug al de eerste beelden van Brothers in Arms: Hells Highway en sindsdien is het spel al enkele malen uitgesteld geweest, tot groot ongenoegen van de fans. Ergens in augustus zou de game dan eindelijk in de winkelrekken moeten verschijnen, dus wordt het nog eens hoog tijd dat we alles eventjes op een rijtje zetten om ons lekker warm te maken voor een nieuw WOII-spektakel. En warm zal het worden als we de subtitel mogen geloven!

In Brothers in Arms: Hell’s Highway speel je als protagonist Sergeant Matt Baker, die met z’n vertrouwde squad door het uitgestrekte Nederlandse landschap heen moet kruisen om Operation Market Garden tot een goed einde te brengen. Nederlandse gamers hebben echt wel een leuk extraatje aan deze titel, aangezien het spel zich voornamelijk afspeelt in en rond Eindhoven. Alles is daarbovenop nauwkeurig overgezet van realiteit naar een in-game wereld, waardoor je vele herkenbare zaken zal tegenkomen. Randy Pitchford, President van Gearbox Software, heeft al enkele malen in interviews verklaard dat ze alles uit de Unreal 3.0-engine proberen te persen wat er uit te persen valt en dat is er zeker aan te zien. De Nederlandse groene weiden, de windmolens, de vele hoeves en boerderijtjes, de gezellige stadscentra met bakkerijen, kruideniers en marktjes. Alles is tot in de puntjes verzorgd en oogt kleurrijk zonder in de weg te staan van de grauwe oorlog die Wereldoorlog II was. Grafisch zit het dus zeker goed. Op gameplaygebied is er niet zó veel veranderd ten opzichte van de vorige Brothers in Arms-games. Je squad is opgedeeld in een Fire-team, een Bazooka-team en een Assault-team, waardoor je tactische beslissingen kan en moet afwegen om de nazi’s te verschalken en uit te schakelen. Flanken blijkt een succesvolle formule te zijn, waarbij een deel van je team rechtstreeks oprukt naar de tegenstander toe, waardoor het andere deel van je team vanuit een andere hoek de vijand kan neerhalen.

Toch gaat het geheel nog wat dieper. Een sluipschutter in een kerktoren kan behoorlijk wat last veroorzaken, zeker wanneer je moeilijk verder kunt oprukken vanwege de vele nazi’s die je weg versperren tussen jouw team en de kerk. Verschillende scenario’s zijn dan mogelijk. Ga je helemaal rond om de vijand te vermijden en zo langzaamaan naar de kerk toe te bewegen? Stuur je je Bazooka-team naar een beschutte plaats om de sluipschutter uit te schakelen en dek je hem met afleidingsgeschut? Of ga je toch voor de frontale aanval met het risico dat de overmacht te groot wordt en teamleden sneuvelen? De keuze ligt helemaal bij de speler. Goed gebruik maken van je omgeving en een algemeen overzicht behouden zijn cruciaal bij al je mogelijke beslissingen. Het is net daar dat Brothers in Arms zich onderscheidt van andere titels in het WOII-genre. De perfecte plaats om dekking te zoeken is trouwens ook niet de minst doordachte beslissing die je zal moeten nemen. Houten hekken versplinteren, karren en vaten rollen weg, zandzakjes durven wel eens ineenstorten en ga zo maar door. De destructieve omgeving zal dan ook een bijzonder mooie toevoeging worden aan zowel het grafische plaatje als op gameplaygebied. Het maakt het spel wat pittiger dan voorheen, omdat je met zoveel factoren rekening moet houden om je hoofd boven water te houden en niet verdrinken in de benarde situaties waarin je ongetwijfeld verzeild zal raken.

Veel andere games gebruikten het al en ook deze Hell’s Highway muist er niet van tussen. “Health Regeneration” is het systeem waarbij, na wat impacten te hebben gehad van verschillende kogels, je dekking zoekt en even wacht tot je leven terug stabiel is. In sommige titels is dit te zien aan de levensbalk, Brothers in Arms: Hell’s Highway maakt echter gebruik van het kleurenpalet op je scherm. Wanneer je diverse keren wordt geraakt, zal het scherm rood worden, wat er op duidt dat je zo snel mogelijk dekking moet zoeken om even uit te rusten en te bekomen. Dit kan misschien niet realistisch zijn, toch houdt dit de actie er in. Andere spellen pasten deze formule al succesvol toe, deze Brothers in Arms lijkt daarin geen uitzondering te worden.



Het spel verschijnt zowel op de PC, Xbox 360 als PlayStation 3. Als we de laatste berichten mogen geloven, zou de PC-versie de superieure zijn qua grafische pracht, mede door de ondersteuning van DirectX 10. De watereffecten bijvoorbeeld, zouden één van de mooiste zijn ooit gezien in een videogame. Toch moeten de consoleversies niet al te veel onderdoen, wat veel wil zeggen over het talent in het ontwikkelteam van Gearbox Software. Historische correctheid wordt eveneens hoog in het vaandel gehouden door de ontwikkelaar, aangezien een oorlogsveteraan hen met raad en daad bijstaat om van Brothers in Arms: Hell’s Highway de meest succesvolle, complete en kortom beste Wereldoorlog II-game te maken tot op heden. En die kans zit er dik in. Verwacht het spel in de winkelrekken ergens in de maand augustus samen met een review van Gaming Only.