Race Driver: GRID

Preview - Hands-on | 9 mei 2008 - Een paar maanden geleden vroeg Next-Gen.biz zich af of er nog wel toekomst in het racegenre zit en ook JJ van de Power Unlimited wijdde er een weblog aan. Race games zouden niet de echte stap naar next-gen maken en dat kan ik niet ontkennen. Goed, Forza Motorsport 2 en Gran Turismo 5 Prologue zijn toffe games, maar vernieuwend, nee. Ze verfijnen het beproefde concept. Codemasters heeft er echter voor gekozen om zijn race serie wel te vernieuwen en Race Driver: GRID is daar het resultaat van.

Een stukje historie
De Race Driver serie van Codemasters gaat al heel wat jaartjes mee. Het eerste deel uit de serie, DTM Race Driver, kwam hier al in 2003 uit en werd uitstekend beoordeeld. De game heeft een gemiddelde van een ruime 8 op Metacritic en ook de volgende delen hebben geen lagere gemiddelde score dan een 8. Een kwaliteitsfranchise dus, die bekend staat om een goede mix tussen realisme en arcade. Deze mix vind je ook weer terug in Race Driver: GRID. Codemasters heeft de mix echter niet gemaakt door wat ingrediënten in een bakje te doen en te roeren met een lepel. Nee, de Codies hebben eerst de verhouding van de ingrediënten voor GRID aangepast, een pond extra arcade en een ons minder realisme, het geheel vervolgens in een blender geflikkerd en deze op volle toeren laten draaien. Gevolg, een hele nieuwe, heftige kijk op het race genre.

Even slikken
Persoonlijk ben ik een heel groot fan van de DTM Race Driver serie en ik heb deel twee en drie op de Xbox tot in den treure gespeeld. Het was dan ook wel even schrikken toen ik de nieuwe Race Driver voor het eerst in de PlayStation 3 propte. Er is weinig uitgehaald, maar des te meer verbouwd. Na een paar keer diep adem halen en slikken kon ik er weer tegen en ben ik aan GRID begonnen.

De basis
Voor Race Driver GRID heeft Codemasters gekeken naar wat zij essentieel vinden in racen. Hieruit zijn een paar dingen naar voren gekomen. Als eerste natuurlijk wagens en dan vooral achterlijk snelle wagens. In GRID zul je geen Golfjes of Mini’s aantreffen. Ook crashes horen bij de essentie van het racen en de crashes in GRID zijn behoorlijk spectaculair, zeker als je hard ergens tegenop knalt en je auto het luchtruim kiest

Nieuwigheden
Een derde essentie van racen is snelheid. Race Driver: GRID heeft dan ook een enorm goed snelheidsgevoel. Het is een beetje alsof je in een achtbaan zit en onderweg nog moet ringsteken. Bochten komen met angstwekkende snelheid dichterbij, de andere coureurs scheuren links en rechts om je heen als je even een zwak moment hebt en de engine die Codemasters gebruikt zorgt voor een behoorlijke hoeveelheid blur. Als je een game zoekt die echt bloedje snel is, is Race Driver: GRID zeker een goede kandidaat.

Naast de snelheid is ook de besturing heel erg anders. Neigde het in de vorige delen nog wat meer naar de realistische kant, GRID is meer arcade dan realisme. Iets wat ik persoonlijk minder kan waarderen, maar ik begrijp de commerciële aantrekkelijkheid van deze keuze.
De arcade besturing merk je aan alles, je kunt vlak voor een bocht in de ankers duiken en zonder problemen op tijd genoeg afgeremd zijn, je trekt op als een idioot en je gaat heel makkelijk door de bochten. Op sommige momenten heb je zelfs het idee dat je met een slee over een bevroren meer zoeft, zo makkelijk glijd je door de bochten.

Een beetje DiRT
Dat de engine die Codemasters gebruikt dezelfde is als de engine van Colin McRae DiRT wordt al heel snel duidelijk. De menu’s zijn vormgegeven in dezelfde stijl en alhoewel de omgevingen totaal anders zijn, zijn de visuele effecten zeer herkenbaar.
Absoluut geen slechte zaak, want het zag er in DiRT prima uit. De visuals zijn dan ook dik in orde. Het ziet er allemaal haarscherp uit en de rookeffecten en crashes worden spectaculair in beeld gebracht.

Verwachting
De mensen die bij GRID een voortzetting van de DTM reeks verwachtten gaan waarschijnlijk bedrogen worden. Gamers die op zoek zijn naar een kruising tussen Need of Speed en Forza/Gran Turismo zullen in GRID een goede game vinden. De carriere mode lijkt ook weer aardig uitgebreid te worden. Minpuntjes aan de preview versie vond ik de veel te agressieve rijstijl van de andere coureurs en de troep die op de baan ligt. Heel realistisch al die rommel, maar in het echt heb je gewoon marshalls die het opruimen. Ook vraag ik me een beetje af of een achtergebleven bumper op het wegdek je werkelijk drie meter de lucht in kan lanceren.
Afgezien hiervan lijkt Codemasters met GRID de weg naar het commerciële succes te vinden, of die weg jou ook aanspreekt hangt helemaal af van je eigen verwachtingen en smaak. GRID lijkt op de meeste gebieden namelijk prima in elkaar te steken.

Als je Race Driver GRID zelf wilt beleven, download dan de demo van het PSN of Xbox Live. Bekijk ook vooral even het hilarische filmpje hieronder.