Top Spin 3

Preview - Hands-on | 7 mei 2008 - Het hoogtepunt van het tennisseizoen zit er weer aan te komen, na een spetterende start in Australië is het hele tennis circuit inmiddels verhuisd naar Europa en staan twee van de grootste toernooien van het jaar voor de deur, Rolland Garros en Wimbledon. Is er een betere tijd om een tennisgame uit te brengen? Nee en dat moet 2K Games ook gedacht hebben, want de nieuwe versie van Top Spin ligt binnenkort in de winkels. Ik ben er alvast mee aan de slag gegaan en als je graag de nieuwe virtuele Roger Federer wordt, zal je niet teleurgesteld worden.

Het vertrouwde recept
Zoals ook het geval bij iedere nieuwe FIFA, MotoGP en worstel game is een vervolg in een sportserie vaak een grote update van het vorige deel en niet zozeer een complete vernieuwing. Zo ook bij Top Spin 3. Nadat 2K Games de Top Spin licentie van Microsoft had overgenomen, hebben ze voor Top Spin 2 de franchise grondig omgegooid en dat resulteerde in een prima tennisgame. Voor Top Spin 3 is alles van Top Spin 2 nog groter, leuker en beter, althans, volgens 2K Games. Om heel eerlijk te zijn, na twee uur met de game doorgebracht te hebben, moet ik de jongens bij 2K grotendeels gelijk geven. Top Spin 3 is groter, leuker en beter.

Groter
Om maar even te beginnen met groter, dat is in dit geval vooral meer. Zo is het aantal venues behoorlijk uitgebreid, van een stuk of tien naar tientallen. Natuurlijk kun je lekker tennissen op de bekende Grand Slam banen, maar ook meer futuristische dingen komen langs. Zo is er een baan in Japan waar je in een hoge hal tennist boven een watertje met een glazen vloer waardoor je de vissen ziet zwemmen. Erg tof gedaan.

Het aantal online modi is ook uitgebreid, je kunt nu met maximaal 4 consoles tegelijk online gamen, wat zich zou moeten vertalen naar dubbel spel met vier aparte spelers. In de vorige versie was het slecht mogelijk om in split-screen online te dubbelen. Volgens de infosheet behoren online toernooien ook tot de mogelijkheid, hoe dit in elkaar zal zitten is verder nog niet duidelijk, maar de toevoeging ervan is een behoorlijke belofte voor een toffe online ervaring.

Beter
Naast groter is dit nieuwe deel natuurlijk op veel punten verbeterd. Het eerste wat opvalt is de uitgebreide character creation mode. ‘Jaja,’ hoor ik je denken, ‘dat is weer zo’n dooddoener, dat zegt men tegenwoordig bij alle games, dat je een uitgebreide character creation mode hebt en vervolgens lukt het me alleen een freak te maken.’ Dat mag je best denken, maar dan heb je de character creation mode van Top Spin 3 nog niet gezien. Het begint met de standaard keuzes voor huidskleur, haar, neus, kin en het instellen van de juiste lengte en breedte hiervan.

Niet echt baanbrekend, maar dat komt wel zodra je aan het boetseren kan slaan. Het klinkt misschien raar, maar boetseren is het beste woord dat ik ervoor kan bedenken. Na het samenstellen van je personage word je namelijk meegenomen naar een scherm waarin je het gezicht nog meer aan kunt passen. Dit gaat niet met grote aanpassingen zoals een nieuwe neus of oren, nee het is juist heel subtiel. Zo kun je het voorhoofd wat groter maken, de neus een heel klein beetje platter, hoger of wijder en zelfs de grootte van de neusgaten is aan te passen. Hierdoor kun je een personage maken die echt helemaal naar jouw wensen is. Of het nou gaat om een tennissende Borat of gewoon een realistische kopie van jezelf.



Ook de gameplay is er weer een stuk op vooruit gegaan. Wat me vooral opviel was dat het plaatsen van je slagen nauwkeuriger was. In Top Spin 2 kon je de bal recht terug meppen, een beetje cross, heel erg cross of uit slaan. Dit is in de nieuwe Top Spin 3 verleden tijd en je hebt de mogelijkheid een bal echt te plaatsen, iets wat sterk bijdraagt aan het gevoel dat je echt aan het tennissen bent.
Top Spin 3 heeft ook goed naar de Virtua Tennis serie gekeken en de kracht van je slag hangt nu ook af van waar je staat en op welk moment je de bal raakt. Als je dus denkt een prachtige bal te slaan, maar de bal te laag of te laat raakt, wordt het alsnog een flutslag.

Groter + beter = leuker
Of is het groter x beter = leuker? Wat het ook zijn mag, Top Spin 3 lijkt weer een nieuwe mijlpaal te worden in de Top Spin serie. De online mode moet zichzelf nog bewijzen en de career mode heb ik niet lang genoeg kunnen spelen voor een voorlopig oordeel, maar de dingen die ik tot nu toe gezien heb stemmen me erg vrolijk. Het zou me dan ook helemaal niks verbazen als Top Spin 3 gekroond gaat worden tot de nieuwe koning van het tennis genre.